张作霖是“东北王”，亦为末代国家元首，也是赫赫有名的张大帅。在东北恐怕无人不知无人不晓。
然而正所谓乱世出枭雄，在当时能够与之叫板的也是大有人在。
张作霖是绿林出身，身边有一群结拜兄弟，被清朝庭招安后，开始发展自己的势力，帮助清廷打压土匪等。民国开始后，袁世凯又把东北的大权交给了张作霖。
就这样，张作霖先后担任奉天督军、东三省巡阅使等，号称“东北王”，成为北洋军奉系首领。
在奉系内部，其实也并非铁板一块。当初在张作霖崛起过程中，有冯德麟这样的人物，对其形成过巨大的威胁。
冯德麟是张作霖的前辈，也是他的结盟兄弟，但也是他早期的主要对手。两人曾经通过合作逼走了奉天督军段芝贵，但之后爆发了矛盾，冯德麟不如人，被迫下野。
后来，在奉系还出了郭松龄这样的人物。他是张学良的亲信，能力是有，但由于奉系派系众多，不太受张作霖的信任。
在第二次直奉战争中郭松龄倒戈，愣是吓出了张作霖一身冷汗，后来他还是靠着日本人才击败了郭松龄。
但整体上，郭松龄与张作霖相距甚大。
而在全国，能够与张作霖媲美的更是大有人在。
袁世凯死后，北洋军乱套了，除了张作霖的奉系之外，还有皖系的段祺瑞，直系的冯国璋。
另外，山西的晋系军阀阎锡山，徐州一带张勋的定武军，西南的滇系军阀唐继尧和桂系军阀陆荣廷等，虽然实力相对较弱，但由于局势紧张，谁也不敢对他们下手。
不过皖系的段祺瑞，虽然曾经掌控北京政权，但这些军阀谁也不服谁，后来直奉两系结成反段联盟打败了段祺瑞，使得皖系军阀一蹶不振。
直系军阀的代表人物是冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等人，冯国璋死后，曹锟和吴佩孚等人接任其首领的位置，直系在当时也是威风八面，对奉系造成了巨大威胁。
到了后期，孙传芳更是五省联军总司令，人送外号“笑面虎”，号称“东南王”，是直系后期最具实力的大军阀，其实力不容小觑。
