从前有座山，山上有座小庙，庙里面有个小和尚。

他每天都忙碌着，一个人挑水、念经、敲木鱼，给观音菩萨案桌上的净水瓶添水，夜里赶走老鼠，不让老鼠来偷东西，生活过得很舒服，很安稳自在。不久，来了个高和尚。他一到庙里，就把半缸水喝光了。

小和尚叫他去挑水，高和尚心想一个人去挑水太吃亏了，便要小和尚和他一起去抬水，两个人只能抬一只水桶，而且水桶必须放在扁担的中央，两人才心安理得。这样总算还有水喝。

后来，又来了个胖和尚。他也想喝水，但缸里没水。小和尚和高和尚叫他自己去挑，胖和尚挑来一担水，立刻独自喝光了。从此谁也不挑水了，三个和尚就没水喝了。大家各念各的经，各敲各的木鱼，观音菩萨面前的净水瓶里的水也没人添，花草都枯萎了。

夜里老鼠出来偷东西，三人都视而不见。结果老鼠更加猖獗，打翻烛台，燃起了大火。三个和尚这才不得不一起奋力救火，大火扑灭了，他们也觉醒了。从此三个和尚齐心协力打水、担水、往缸里注水，水自然就更多了。