“人工智能是最重要的”，前首富、原微软掌门比尔·盖茨在多个场合都表达类似的观点。不过出人意料的是，他却给当前大火的元宇宙泼了一盆冷水。从近期微软的一系列业务调整来看，这位“老掌门”的无心之语或许没那么简单。
1月21日，微软宣布将于3月10日关闭该公司的虚拟现实社交平台AltspaceVR。元宇宙概念大火之后，该平台就一直被视为抢占C端市场的重点建设，未曾想却落得被迫关门的命运。
元宇宙仍然“悬而未决”，微软似乎已经没有太多耐心。在2023年开年的第一波大裁员中，微软将裁员重点主要集中在虚拟现实(VR)部门，另外包括HoloLens、混合现实(MR)部门在内，都已经大降幅了核心架构。
不过在VR、XR业务上大裁员、调整业务的同时，微软却在AI方向大力投入。不仅高调宣布要将当前大火的AI应用ChatGPT接入自己Office、Bing以及Azure云等服务，还表示要对OpenAI追加数十亿美元的投资，用以支持其进行新的AI模型开发。
从元宇宙到AI，转变为何如此之大？
从微软最新财报来看，营收达六年以来最低增速，净利润同比下降12%是裁员砍业务的直接导火线。
微软首席执行官Satya Nadella曾向公司全员发过一份公开信，并列出了三个理由。首先是全球经济动荡的背景下，业务收缩，人员削减，控制成本，是大多数企业为实现 " 长期目标 " 打上的第一层保护色。其次是后疫情时代人们习惯的变化，云业务的增长势头逐渐趋缓，人们对元宇宙的热情有所下降。最后是人工智能快速发展的影响，ChatGPT的爆火让微软看到了AI巨大的商业潜力。
是否全面退出元宇宙？
事实上，在关闭掉AltspaceVR 之后，微软将会把更多精力放在Microsoft Mesh上，相当于放弃了消费级，押注了企业级。此外在两个多月前，微软专门成立了一个“工业元宇宙”的团队，力图建立一个以工业为重心的虚拟世界，从而将元宇宙技术全面应用于工业设计、检测和评估。
Nadella曾表示，微软正在寻找在虚拟世界中融合数字世界和物理世界的方法，为了实现这一目标，该公司将使用 " 软件主导方法 "，意味着无论用户使用什么硬件都能获得相同的体验。这也从侧面反映出，微软并非彻底放弃元宇宙赛道，而是换个方向来突破。
AI堪比“工业革命”？
ChatGPT一经问世便“引爆”全球，而火爆的背后则是汹涌的人工智能浪潮，一场人工智能大战可能就此引发。Nadella对ChatGPT的青睐溢于言表，在他看来，人工智能领域的发展在目前这个阶段已经可以用“指数级”来形容，并称该技术堪比“工业革命”。
长期以来，谷歌一直标榜自己是人工智能领域的先驱，或许感受到了竞争对手的威胁。谷歌近日宣布将推出一项名为“Bard” 的人工智能聊天机器人技术，目前仅开放给受信任的测试人员，将在未来几周内向公众开放。据悉，Bard由谷歌的大型语言模型LaMDA或对话应用程序语言模型提供支持。
谷歌首席执行官Sundar Pichai写道：“很快，你就会在搜索中看到人工智能支持的功能，它可以将复杂的信息和多个视角提炼成易于消化的格式，这样你就可以快速了解全局，并从网络上学到更多东西。”
总结
从目前的情况来看，说ChatGPT达到“成熟”的标准还为时过早，同时也并未实现一个可行的盈利模式。除了内容生成不够准确外，许多尝鲜者还发现“模型无法定制化”是现阶段该应用的一大痛点。
不过来势汹汹的人工智能浪潮，的确是一种可以察觉的趋势，全球科技巨头对人工智能的大举投入，也将潜移默化地影响未来赛道方向乃至投融资市场。
