冥王星实在 1930 年被一位美国天文学家发现的。这位天文学家研究天空中的星球和其他东西。
冥王星广为人知的是太阳系中最小的行星，并且是距离太阳的第九个行星。
今天，冥王星被叫做 "矮行星"。 矮行星的运行轨道和太阳系中其他行星一样，但是它更小。矮行星小到它不能很容易的和在它轨道上的其他物体分辨出来。
冥王星大约距离太阳 36 亿公里(58亿千米)。相当于地球与太阳距离的 40 倍。冥王星绕太阳的轨道是一个椭圆形，就像是一个跑道一样。因为它的轨道是椭圆形的，所以有时候冥王星距离太阳比较近，而有时候距离太阳比较远。即便是冥王星距离太阳最近的时候，也仍然有几十亿英里远。
冥王星位于叫做柯伊伯带的区域。在柯伊伯带中有无数的像冥王星这样的小的冰冻的物体。
冥王星仅有 1400 英里(2300千米)宽。只相当于半个美国。冥王星比月球要小一点。它绕太阳一周需要 248 年。冥王星上的一天相当于地球上的 6.5 天。
冥王星的名字是一个 11 岁的英格兰女孩想出来的。这个矮行星有三个卫星。最大的卫星叫做卡戎，卡戎有冥王星的一半大。
冥王星的另外两个卫星叫做 Nix 和 Hydra。他们在 2005 年被发现。NASA 的哈勃天文望远镜拍下了这两颗卫星的照片。Nix 和 Hydra 都非常的小。不到 100 英里(160千米)宽。
为什么冥王星不叫做行星？
在 2003 年，一个天文学家在冥王星之外发现了一个新的物体。这个天文学家认为他发现了一颗新的行星。他发现的这个物体要比冥王星大。他把这个物体叫做阋神星。
阋神星的发现引起了其他天文学家一场关于什么让行星成为行星的讨论。这是一组为太空中的物体命名的天文学家。这个组织认为冥王星不能真正的算是一颗行星，因为它的尺寸和位置。所以冥王星和类似于它的物体都被叫做矮行星。
冥王星还被叫做类冥矮行星，类冥矮行星是那些比海王星更远的矮行星。三个已知的类冥矮行星是，冥王星，阋神星和鸟神星。天文学家使用天文望远镜来发现新的类冥矮行星。
科学家了解了宇宙的更多东西和地球在其中的位置。他们学到的这些东西引起他们对于行星这样的物体如何分组的思考。科学家将互相相似的物体分成一组与便于更好的了解它们。更多的了解太阳系中遥远的物体可以帮助天文学家理解如何成为行星的方法。
冥王星像什么？
冥王星非常非常的冷。冥王星上面的温度在零下 375 至 400 度之间。因为冥王星距离地球实在太远，以至于科学家们对它的了解非常少。冥王星可能是被冰雪覆盖的。
冥王星的引力只有地球的十五分之一。在地球上 100 磅重的人，在冥王星上仅有 7 磅重。
大多数围绕太阳的行星的轨道都接近于圆形。太阳在这个圆的圆心。但是冥王星的轨道不是一个圆形！冥王星的轨道非常的像一个椭圆。并且太阳也不在这个椭圆的中心。并且冥王星的轨道是倾斜的。
NASA 今天如何探索冥王星？
NASA 通过天文望远镜发回来的图片了解到冥王星。哈勃望远镜发回的图片帮助科学家们了解到卫星 Nix 和 Hydra。哈勃还得到了冥王星表面的图片。这些图片中显示了冥王星黑暗和光亮的区域。冥王星距离非常远，即便是望远镜传回的图片也很模糊。
在 2006 年 NASA 启动了到冥王星的计划。叫做新视野。新视野号是一艘太空飞船，它会到达太阳系的边界。这个飞船和钢琴一样大。它会用 9 年到达冥王星。在 2015 年，新视野号将会到达冥王星。这项使命会用五个月的时间来研究冥王星和它的卫星。新视野号还会研究柯伊伯带中的其他物体。
新视野号的摄像头会拍摄冥王星的图片。这艘飞船还携带了科学工具用于收集冥王星的信息。这些图片和信息将会帮助科学家更多的了解这个矮行星。
为什么要探索冥王星？
NASA 向其他行星发送飞船是因为空间探索是令人兴奋的。它能够帮助人们了解新的东西。太空飞船已经访问过太阳系中的每一个行星。研究像冥王星这样的地方，能够帮助科学家了解行星是如何形成的。
翻译自 NASA 官方网站
原作者：Sandra May
