第四十二章
[原文]
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
[译文]
道是独一无二的，道本身包含阴阳二气，阴阳二气相交而形成一种适匀的状态，万物在这种状态中产生。万物背阴而向阳，并且在阴阳二气的互相激荡而成新的和谐体。人们最厌恶的就是“孤”、“寡”、“不谷”，但王公却用这些字来称呼自己。所以一切事物，如果减损它却反而得到增加；如果增加它却反而得到减损。别人这样教导我，我也这样去教导别人。强暴的人死无其所。我把这句话当作施教的宗旨。
[时空对话]
这一章，老子首先形象地描述了“道”创造宇宙万物的过程：
第一步：“道”演化出“一”（道从虚无的无的状态演化出无差别的均匀的单一的有的状态）
第二步：“一”进一步演化出“二”（由无差别的均匀的单一状态分化出对立统一的阴阳二气）
第三步：“二”的状态产生后，随即进入“三”的状态（阴阳二气发生相互作用，即对立又统一的过程就是“三”），“三”的状态再进一步演化，就产生出崭新的事物。
可见，宇宙万物只有“道”是唯一的，独一无二的，其余的万事万物无一例外都是经过上述“三部曲”产生的。
也就是说，宇宙万物的总根源是“混而为一”的“道”，对于千姿百态的万物而言，“道”是独一无二的。
这里老子说的一、二、三这几个数字，这并不是把一、二、三看作具体的事物和具体数量。
冲气就是一，阴阳是二，三在先秦是多数的意思。二生三（这里应该是二、三可以合并说成是一步，然后三同时又代表多数的意思）就是说，有了阴阳，很多的东西就生出来了。
这些数字只是表示“道”生万物的过程是从少到多，从简单到复杂的一个过程。
由此看见，老子否定了神的存在，是一个坚定的宇宙一元论者。
在论述完“道”生万物的理论后，老子进一步说，万物产生后的性质和状态是：万物负阴而抱阳，冲气以为和。
就是说万物都是阴阳的对立统一体，阴阳平衡是万物的最佳存在状态，然而这种平衡状态是会发生变化的，因为万物内部的阴阳既是对立的，又是统一的，相反相成，双方并非不变，而是可以互相转化的。
老子认为，人类对于事物的影响是有条件的和有限的，事物本身的阴阳力量对比和转化不是人类能够完全掌握和控制的。
有时候你减损它，它反而增加，有时候你增加它，它反而减损。
因此老子特别告诫人们：在“道”的规律面前，千万不要逞强，更不要强力而为，否则可能会死得很惨，死无葬身之地。
人们要遵守“无为而治”的最高道德要求，坚持柔弱退守是处事的最高原则，牢记谦受益，满招损的千古共识，就能够达到“冲气以为和”的自然最佳状态。
