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汉高祖刘邦的谋士陈平，幼年家境贫寒，但他从小就饱读诗书，满腹经纶，颇有谋略。秦朝末年，天下大乱，群雄四起。陈平一开始投奔魏王，但不久因做错了事，被炒了鱿鱼。然后又投奔西楚霸王项羽，结果因为犯了事，开了小差。他的好友魏无知，将他介绍给汉王刘邦，刘邦任命他为都尉。周勃对此非常不满，他对刘邦说：“我听说陈平在家时，不是个正经人。在魏王和项羽那里，都不为人所容，只不过是走投无路后，才跑到我们这里混饭吃的。现在大王却对这种人委以重任，恐怕不妥吧!”
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刘邦听了这番话，也颇为恼火，就把魏无知叫来，骂了一通。魏无知辩解道：“我说他行，指的是他的才能，您要了解的是他的品行。现在如果有像尾生那样讲信义，像孝己那样有德行的人，但对您现在的事业没有什么帮助。您怎么不去用他们呢?”刘邦认为魏无知说得很有道理，随后，便任命陈平为护军中尉，各路将领都受他监护。后来陈平果然妙计频出，甚至有些计谋，都不是正人君子能想出来的，看起来非常卑劣。然而当时处于战争的非常时期，为了达到目的，往往不择手段，结果这些计谋，无不大获成功，帮助刘邦打下了天下，后因功被封为右丞相。
