相传吴王夫差有一个女儿名叫紫玉，从小养在宫中。吴王对这个女儿非常宠爱，悉心培养。在紫玉十八岁的时候，不光琴棋书画样样精通，而且也落得亭亭玉立，花容月貌。
现在紫玉长大了，不愿总待在王宫里，她有时候会带上几个侍女，骑上马匹到城门外的小河边去游玩，那里风景优美，适合踏青，青年男女人都喜欢到那里谈情说爱。
紫玉和侍女们正在草丛里玩耍，一条大花蛇从草丛里钻了出来，朝着她们吐信子，姑娘们吓得直尖叫。这时候，一名英俊的青年仗剑从旁边跑过来，拨出宝剑将蛇斩为两截。
这位青年自称名叫韩重，今年十九岁，恰好路过此地，听见美女呼救，就有了刚才的英雄救美的举动。那青年学道于高人，会武功，且英俊潇洒，风度翩翩。
紫玉长年生长在深闺之中，偶遇此英俊男子，于是芳心寸乱，心如小鹿乱撞。倒是韩重落落大方，主动和她攀谈。于是两颗火热的心一下子靠近了，他俩约好以后保持书信往来。
随后的日子里，他们互通私信，互诉衷肠，感情进一步升温，就在信中约为私定终身。紫玉让韩重赶紧上门提亲，迎娶她过门，好让他俩长相厮守。
正好那个时候韩重要到齐国和鲁国去求学，临走，嘱咐他的父母去吴王府中求婚，等韩重求学归来就迎娶紫玉过门。
然而韩重家只是一个普通的平民人家，和吴王的贵族身份相差太远，吴王当然就拒绝了这门亲事。
紫玉得知父亲的态度，她以后不能与心爱的郎君在一起，就伤心欲绝，茶饭不食，身体一天天的虚弱下去，最后终于香消玉殒。
三年后韩重求学回来，得知紫玉已离他而去，就去紫玉的墓地凭吊。他悲痛的肝肠寸断，泪如雨下，一遍遍的呼喊着紫玉的芳名，希望能再次见到自已的心上人。
或许是被韩重的诚意所感动，这时一道清烟从坟头上冒起来，紫玉身着白色的裙子衣袂飘飘如仙女一般从那股清烟中走了出来，呼喊着韩重的名字。
两人喜极而泣，一下子紧紧的拥抱在了一起，互诉衷肠，道尽离别的相思之情。
紫玉邀请韩重共赴坟墓，一起和她到九泉之下长相厮守。
韩重面露难色，毕竟人鬼殊途，这样会给自己和家人招来灾祸。
但紫玉极力邀请，并且说道，难道因为害怕她是鬼就不敢相信自己吗，毕竟她是韩重最心爱的女人呀，她是不会伤害他的。
韩重被她的诚意所感动，便和她一起去了下界。他们一起饮酒，吃饭，睡觉，共享夫妻天伦之乐，他们在一起快乐地生活了三天三夜。
但毕尽人鬼殊途，还是到了要分别的时候，二人依依惜别，紫玉送了一块夜明珠给韩重以作纪念，并且让韩重向她的父王问个好。
韩重回来后前去拜访吴王，向吴王说明了事情的经过。吴王闻之大怒，认为他胡说八道，编造谎言沾污紫玉的亡灵。那块玉只不过是韩重盗掘坟墓所得的脏物，就把韩重抓起来了。
韩重设法从监狱逃了出来，为了洗刷自己的清白，他再次去墓地见到紫玉，诉说自己的冤屈。紫玉答应帮他洗清罪责。
吴王回家，看见紫玉正在镜前梳妆，吴王既惊且喜，没想到死去的女儿居然又回来了。
紫玉向吴王诉说了回来的原因，原来吴王看到的不是活着的的紫玉，那只是他的魂魄。他为了挽救心爱的情郎，就化作人形回来了，希望大王能看在父女一场的情份上不要为难韩重。
吴王于是放了韩重，当他和吴夫人再次回来拥抱自已的女儿的时候，紫玉却化作一道清烟消逝得无影无踪了。
