变装皇后，顾名思义，是通过装束、妆容、行为和言谈等的变换，打扮成为女性“皇后”进行表演的男性，尤其盛行于男同性恋群体，是一种风靡于同性恋社群中的亚文化形式。但这里要强调一个点，并非所有穿女装的男性都是变装皇后；也并不是所有的drag queen都是男同性恋，他们有些只是穿着女人衣服，有着高超化妆技术的男性艺术家。
Drag Queen曾经是20世纪初英国人形容同性恋的俚语。drag指在戏剧或者歌剧中身着女性戏服的男性演员，Queen被引申为淫乱的女人和男同性恋。变装皇后兴起于欧洲，从19世纪后期一直到20世纪中期，被欧洲人称为迷幻贵妇人。那时候人们厌倦了普通歌剧，需要方式轻松的戏剧来调节工业世界的冰冷，所以开始兴起男扮女装的戏剧来对抗传统的严肃正剧。二战之后，随着电影行业的兴起，以及文化的改变，迷幻贵妇文化就开始没落，美国这边的情况则不大相同，他们的drag queen的发展开始于黑脸游吟诗人表演兴起，成为男性白人演员嘲讽黑人女性的一种喜剧。当时对变装皇后的男演员有严格的要求，必须要纯白，纯直，纯男。如果表演者不满足任何一项，都会受到严厉的惩罚。
50年前，发生在纽约一间同性恋酒吧石墙（Stonewall）的一场民众对警察的暴力示威活动， 被认定为美国历史上同性恋群体对政府迫害的首次公开反抗。黑人跨性别者活动家Marsha P Johnson当时的服装使变装文化再次开始发酵。
与此同时，有一位名叫José Julio Sarria的退伍军人于第二次世界大战结束后，在一家名为“黑猫” 的酒吧里从服务生做起，后来成为了酒吧中的变装表演者，其黑寡妇造型十分出名。80年代左右，各种反传统文化兴起，经历了第一次同志大游行。到了90年代中期，变装蓬勃发展，真正彻底地成为一种流行文化。一系列关于变装的电影问世。比较出名的有《沙漠妖姬》《粉红色火烈鸟》等。
等到90年代末到20世纪初，变装皇后来到了黄金时代，或大或小的偶像可以说层出不穷，相关的流行文化作品也变得渐渐的风靡起来，变装题材在大银幕上屡见不鲜。也是在这个时代，娱乐圈迎来了现在最为知名的《鲁保罗变装皇后秀》。
