第一章：陨铁鸣响时
断钟镇的雪，总带着股挥之不去的怪味。
不是北境冻土应有的清冽，倒像是铁匠铺墙角堆了三百年的铁锈，被暴雪碾成了齑粉，混着冰碴子往人骨头缝里钻。艾拉抡着那柄八斤重的陨铁锤，第17次砸在砧上的陨铁时，火星溅在睫毛上，烫得她猛地眨了眨眼，眼角沁出的泪珠子还没落地，就被檐下的寒风冻成了细小的冰粒。
“丫头，这陨铁邪门得很，扔了吧。”隔壁木工作坊的老木匠探出头，烟袋锅里的火星在风雪里明明灭灭，他下巴上的白胡子沾着雪沫，“三百年前星咏者坠落时掉的东西，沾不得。你爹当年就是犟，非要留着，结果……”
艾拉没应声，只是咬着下唇，把铁锤抡得更高。她爹临终前攥着这块陨铁，枯瘦的手指嵌进冰冷的金属里，气若游丝地说：“星铁认主，响时便是缘至……”此刻，那陨铁正在砧上微微震颤，不是被锤击后的余震，倒像有只活物在里面钻动，震得她虎口发麻，连带着整条胳膊都泛起细密的鸡皮疙瘩。
当最后一锤落下，火星骤然炸开又熄灭，陨铁在骤冷中发出“嘶嘶”的声响。艾拉俯身去看，突然倒吸一口冷气——原本漆黑的陨铁表面，竟浮现出螺旋状的纹路，细如发丝，亮若星尘。那不是自然形成的矿脉，更像是用星辰碎屑一笔笔勾勒出的符咒，与镇东那座倾颓天文台断壁上的刻痕，分毫不差。她小时候偷偷爬进天文台玩，曾用木炭把那些刻痕拓在纸上，此刻那拓印的图案与陨铁纹路在脑海中重叠，惊得她手心冒汗。
那晚的雪下得格外疯，鹅毛似的雪片砸在铁匠铺的木屋顶上，噼啪作响，仿佛要把这简陋的屋子压塌。掌灯时分，一道黑影撞开了吱呀作响的木门，斗篷下摆扫过门槛，带起的雪沫子在接触到屋内热气的瞬间，竟化成了袅袅水汽。来人身材颀长，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，怀里抱着个鲁特琴，琴身是深紫色的檀木，在油灯下泛着幽光，琴弦却细得像蛛丝，仿佛轻轻一碰就会断。
“这纹路……”男人开口，声音像是磨砂纸擦过生锈的青铜，带着种久经风霜的沙哑。他突然攥紧琴颈，指节因用力而泛白，“你见过星咏者的天文台？”
艾拉点头，往炉膛里添了块松木，火苗“腾”地窜起，映得她脸颊发红。男人缓缓掀开琴箱，里面没有弦轴，也没有备用琴弦，只有半张泛黄的羊皮卷，卷边已经脆得像枯叶，上面的墨迹却会发光，勾勒出三枚钥匙的轮廓，还有一行扭曲的古字，像是活的虫豸在爬——“永夜叩门时，星尘应契约”。
“我叫凯，游吟诗人。”他指尖点在卷首那枚钥匙的图案上，光芒顺着他的指尖流淌，“三百年前，十二位星咏者踏碎星辰，铸了这‘星尘契约’，将永夜之扉锁在星咏者遗迹。可契约崩裂时，钥匙碎成三块，锈在了世间的三个角落。现在星轨歪了，满月那晚，扉门就会裂开，到时候……”他顿了顿，喉结滚动，“北境的冻土会蔓延到南境的花海，所有活物都会被冻成冰雕。”
艾拉的指尖无意识地触到陨铁上的纹路，掌心突然像被烧红的烙铁烫了下，疼得她猛地缩回手。借着油灯的光，她看见自己的掌心不知何时多了个淡金色的螺旋印记，正从皮肉里一点点往外渗，与陨铁上的纹路、天文台的刻痕，像一个模子刻出来的。
凯的瞳孔骤然收缩，兜帽下露出的半张脸瞬间失去血色：“你是……星选者？星咏者预言里，能唤醒钥匙的人？”
话音刚落，窗外的风雪突然变急，铁匠铺的铁砧发出“嗡”的一声长鸣，与男人怀中的鲁特琴产生了奇异的共鸣。
第二章：树语者的叹息
迷雾沼的水是墨汁似的黑，船桨划开水面时，会泛起绸缎般的涟漪，却连一丝反光都没有。凯说第一块钥匙在树语者手里，那是个活了千年的老妖精，能用根须织出捕捉影子的网，能让沉在沼底的白骨重新开出花来。
他们租了条独木舟，船身是掏空的巨木，表面覆着层滑腻的青苔。艾拉坐在船头，掌心的印记一路发烫，像揣了块暖玉。凯撑着篙，鲁特琴就放在腿边，琴弦偶尔会无风自动，发出细碎的嗡鸣。
“小心点，”凯突然压低声音，篙尖在水里搅出个漩涡，“水里有东西。”
话音未落，船身猛地一沉。艾拉低头看去，只见水面下浮起密密麻麻的白骨，有兽骨，也有人骨，每根骨头上都缠着墨绿色的藤蔓，藤蔓尖端鼓着圆滚滚的毒液泡，在幽暗的水下泛着诡异的光。一根最粗的藤蔓突然破水而出，像条毒蛇般缠向船桨，艾拉刚要举起陨铁锤，凯已经拨动了鲁特琴的低音弦。
“嗡——”琴弦震颤的瞬间，三枚银质音箭从琴箱暗格里飞射而出，箭头泛着银光，精准地射断了缠向船底的藤蔓。毒液泡破裂，溅出的黑色液体落在船板上，竟腐蚀出一个个小坑。
“别伤我的孩子。”芦苇丛深处飘来一个沙哑的声音，像枯枝摩擦。众人抬眼望去，只见一个枯瘦的老妪踩着一片巴掌大的浮叶飘来，她的脚没有沾船板，裙摆是垂落的水草，头发里缠着翠绿的苔藓，随风摆动。最奇特的是她的眼睛，竟是两颗硕大的琥珀，里面仿佛有萤火虫似的光点在缓缓游动。
“我是沼母，这片沼泽的守钥者。”老妪的视线落在艾拉掌心，琥珀色的眼睛亮了亮，“钥匙在回音树洞里，但它认生，只给听得懂‘树哭’的人。”
回音树洞藏在沼泽中央的巨树里，树干粗得要十个人才能合抱，树皮上布满了孔洞，风一吹就发出呜咽般的声响。树洞深处更暗，那呜咽声像是有无数人在低声啜泣，听得人心头发紧。凯试着走进去，呜咽声突然变得尖锐，像是被惊扰的野兽；利奥刚靠近，树洞里竟落下几滴粘稠的树脂，差点砸在他头上。
“让我来。”艾拉深吸一口气，缓缓走进树洞。就在她踏入的瞬间，那呜咽声突然变得清晰，像个受伤的孩童在哭诉：“冷……永夜的寒气冻住了我的根……好疼……”
艾拉的心猛地一颤，想起爹还在时，冬天总有冻伤的旅人来铁匠铺求助，爹就用陨铁碎屑混着草药给他们敷伤口。她立刻掏出随身携带的陨铁粉末，那是她特意磨碎的，装在个小皮囊里。她小心翼翼地将粉末撒在树洞内壁的裂痕上，粉末渗入的瞬间，树洞里爆发出一阵青光，震得整个巨树都在摇晃。
呜咽声渐渐变成了温和的嗡鸣，像是大树在舒气。一块裹着树皮的青铜钥匙从树洞顶端缓缓落下，“当”地一声掉在艾拉脚边。钥匙表面覆着厚厚的锈迹，像蒙着层尘土，但在接触到艾拉掌心印记的刹那，锈迹竟开始剥落，露出下面闪烁着星芒的纹路。
“这钥匙认你掌心的印记。”沼母飘到洞口，琥珀色的眼睛里带着一丝欣慰，又藏着一丝忧虑，“但你们要小心，永夜之扉裂开时，不仅有寒气外泄，还有些‘碎片’顺着缝隙溜出去了。它们没什么实体，却能附在人心上，贪念、嗔怒、痴念……都是它们的养料。”
艾拉握紧钥匙的瞬间，掌心印记烫得她差点松手。远处的水面上，一具 human 白骨突然坐了起来，空洞的眼眶里闪过一丝幽蓝的光，接着，更多的白骨从水底浮起，朝着独木舟的方向伸出骨爪。
第三章：火焰的谎言
焰脊火山的空气里飘着浓得化不开的硫磺味，像铁匠铺里烧糊的煤块，呛得人嗓子发紧。红发少年利奥就在山口等他们，他光着上身，古铜色的皮肤上纹着火焰图腾，从锁骨一直蔓延到腰腹，仿佛有真的火苗在上面跳动。他手里转着把弯刀，刀身在阳光下泛着红光，见人来了，咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙。
“我知道第二块钥匙在哪，”利奥把弯刀别回腰间，指了指火山深处，那里隐约能看到红色的岩浆在流动，“在熔岩祭坛上，不过得穿过火蜥蜴的巢穴。那些小东西脾气躁得很，见了活物就咬。”
火蜥蜴的巢穴在火山中层的溶洞里，洞壁上布满了发光的晶石，将洞内照得如同白昼。那些火蜥蜴有小牛犊那么大，鳞片像烧红的烙铁，泛着橘红色的光，吐着分叉的舌头，舌尖滴落的唾液落在地上，能烫出滋滋的白烟。
凯拨动鲁特琴，高音弦发出尖锐的声响，震得火蜥蜴们纷纷后退。可就在这时，利奥突然吹了声口哨，原本躁动的蜥蜴群竟乖乖退到两侧，让出一条通道。“忘了说，我是火山使者，它们听我的。”他得意地扬了扬下巴，领着众人穿过通道，脚步轻快得像在自家院子里散步。
熔岩祭坛在溶洞最深处，是一块巨大的黑曜石，表面刻着与钥匙纹路相似的图案。祭坛中央，第二块青铜钥匙正被一圈流动的熔岩环绕着，像被火焰守护的珍宝。
“就是它了。”利奥的眼睛里闪烁着贪婪的光，突然转身，弯刀“唰”地出鞘，架在了艾拉的脖子上。刀刃冰凉，与周围的高温形成鲜明对比。
“永夜之主说，只要我拿到钥匙，就给我永恒的火焰力量，让我成为火山的王。”利奥的声音发颤，不知是激动还是紧张，“你们的骨头，就留给火蜥蜴当点心吧。”
他猛地甩开艾拉，伸手就去抓祭坛上的钥匙。可指尖刚碰到钥匙的瞬间，就发出“滋啦”的声响，冒出一串黑烟。“啊——”利奥惨叫着后退，掌心已经起了一串燎泡，疼得他直跺脚，“怎么回事？它不是该认我的吗？”
艾拉捂着脖子，看着他痛苦的样子，突然想起爹说过的话：“淬火的时候，急了就会裂，得慢慢等，让铁自己接受火候。”她从行囊里掏出那双防火手套，那是她爹用火山兽的皮做的，能抵御高温。她走到祭坛前，将一直带在身边的陨铁贴在祭坛边缘的凹槽上——星芒与熔岩碰撞的瞬间，一道淡金色的屏障突然升起，将灼热的岩浆挡在外面。
她稳稳拿起钥匙，转身走向利奥，从行囊里掏出块冷却的火山岩，那是她来时特意捡的，石头里还带着点余温。“用它敷伤口，比什么永恒的火焰都实在。”
利奥看着掌心的燎泡在火山岩的凉意下慢慢消退，突然把弯刀扔在地上，蹲下身抱住了头。“我娘就是被永夜的寒气冻僵的，”他声音低得像蚊子哼，“我只是想变得厉害点，保护剩下的族人……永夜之主说，只要有了钥匙，就能控制寒气，我才信了他的鬼话。”
就在这时，祭坛深处传来一声震耳欲聋的嘶吼。一头比房子还大的火蜥蜴爬了出来，它的鳞片是黑色的，上面布满了与永夜之扉裂痕相似的纹路，眼睛里闪烁着幽蓝的光——显然，它已经被永夜碎片附身了。
第四章：星核的低语
满月升到头顶时，星咏者遗迹的石柱群在月光下投下长长的影子，像一个个沉默的巨人。遗迹中央，永夜之扉就嵌在巨大的石壁里，那扇门是纯黑色的，黑得像能吸光，连月光都照不亮它的表面。门缝里渗出来的寒气，已经让周围的草木结上了厚厚的白霜，连空气都仿佛要被冻裂。
艾拉、凯和利奥站在遗迹顶端，三块青铜钥匙在他们手中微微颤动，表面的星芒忽明忽暗。艾拉深吸一口气，将钥匙一一按进永夜之扉上的凹槽。
“咔哒，咔哒，咔哒。”钥匙与凹槽严丝合缝，可预想中的封印并没有启动。反而，钥匙上的星芒越来越暗，像是被扉门的黑暗吞噬。
“怎么回事？”利奥急得抓头发，他周身的火焰图腾都黯淡了几分。
凯突然脸色一变，猛地把鲁特琴砸向永夜之扉。“砰”的一声，琴箱裂开，里面滚出一块巴掌大的晶石，晶石里仿佛装着一片缩小的星空，无数光点在其中缓缓流转。“我忘了！预言卷的最后一页被虫蛀了，我祖上传下的星核，才是契约的关键！”他抓起晶石，用弯刀划破指尖，鲜血滴在晶石上的瞬间，晶石爆发出刺眼的强光。
“星尘契约，需星血引之！”凯的声音在光芒中回荡，“我是最后一位星咏者的后裔，我的血能激活星核！”
星核悬浮在空中，光芒顺着钥匙的纹路流淌。艾拉掌心的印记突然灼热无比，像是要从皮肉里钻出来，她下意识地将手按在永夜之扉上。就在掌心接触扉门的刹那，印记化作一道金光，钻进了钥匙里。
三块钥匙开始飞速旋转，织成一道巨大的星环，环上的星芒像活过来似的，一点点啃噬着扉门的黑暗。扉门剧烈震动，发出刺耳的摩擦声，仿佛有什么东西要从里面冲出来。
“不——”扉门里传来一个暴怒的嘶吼，一个模糊的黑影撞向星环，却被星芒弹了回去，“我的碎片已经散落在世间，你们封得住一时，封不住永远！等碎片聚齐，永夜终将降临！”
当最后一丝黑暗被星环吞没，永夜之扉发出“咔嚓”一声脆响，缓缓合上，表面的黑色褪去，变成了与普通石壁无异的灰色。星环渐渐消散，星核落在艾拉手中，化作一道流光，钻进了她的掌心，与那枚印记融为一体。
三个月后，断钟镇的铁匠铺挂了块新招牌，是凯用星尘粉末写的：“星芒锻造，专治邪祟”。艾拉正在给个村民锻打马蹄铁，铁块上的星纹随着她的锤击闪烁，能驱散残留在牲畜身上的微弱寒气。
凯坐在门口的石阶上，重新装了琴弦的鲁特琴在他手中流淌出轻快的旋律，他在唱星咏者与永夜之扉的故事，引得不少镇民围听。利奥蹲在风箱旁，一边拉着风箱，一边和孩子们讲火焰与寒冰的较量，他胳膊上的火焰图腾，偶尔会和艾拉铁砧上的星纹一起发亮。
没人注意到，铁匠铺墙角的阴影里，一小块带着冰纹的石头正微微颤动，冰纹中，似乎有什么东西在慢慢苏醒……
第五章：星芒不熄
断钟镇的雪彻底化了。
三年后，艾拉的铁匠铺已经成了北境的传奇。
往来的旅人不再只为抗冻的器具而来，更多人是为了看一眼那面能映出星轨的陨铁砧——据说在月圆之夜，砧上会浮现出十二星咏者的虚影，低声吟唱着古老的契约。艾拉的手艺越发精湛，她锻造的每一件铁器上都带着淡淡的星纹，不仅能抵御寒气，还能驱散附在人心头的阴霾。
这日傍晚，凯背着鲁特琴从南境回来，风尘仆仆地撞开铁匠铺的门。他怀里揣着个布包，解开时，里面滚出七块带着冰纹的碎石，石头上的纹路在接触到铁匠铺里的星芒时，竟像活物般蜷缩起来。
“最后几块永夜碎片，在雾凇谷的冰湖里找到的。”凯抹了把脸上的灰，眼底带着疲惫却明亮的光，“利奥用火山熔浆裹住了它们，暂时冻不住了。”
艾拉放下铁锤，铁砧上的星纹骤然亮起。她伸手按住那些碎石，掌心的印记泛出金光，星核的力量顺着指尖流淌，碎石上的冰纹以肉眼可见的速度消退，最终化作一堆普通的尘埃。
“永夜之主说的‘碎片聚齐’，终究没能成真。”利奥从里屋走出来，他比三年前高了不少，胳膊上的火焰图腾更清晰了，“火山部落的孩子们，现在都会用星芒石制作护身符了。”
三人相视一笑，铁匠铺外传来镇民们的说笑声，夕阳的金辉透过窗户，在地上投下温暖的光斑。鲁特琴的旋律不知何时响起，凯唱的不再是抗争的悲歌，而是关于希望与守护的新曲。
艾拉低头看着掌心的印记，那印记早已与星核融为一体，偶尔会在她锻造时闪烁，像在回应着什么。她知道，永夜或许不会彻底消失，就像寒冬总会如期而至，但只要星芒还在，只要有人愿意守护这缕光，断钟镇的雪，就永远冻不住春天的脚步。
铁砧上，一块新的陨铁正在被敲打，火星溅起，落在地上，像一颗颗不会熄灭的星辰。
