雪，无止境地落着，将梅花巷铺成一条惨白的挽联。
周府在燃烧。
冲天的火光撕破夜的沉寂，将漫天飞雪染成不祥的橘红。热浪扭曲了空气，木梁坍塌的轰响伴随着远处隐约的厮杀声，构成一曲覆灭的挽歌。
周青竹就跪在这片灼热与冰冷的交界处。
青砖的寒气透过单薄的衣衫，刺入骨髓。可她感觉不到冷，掌心传来的尖锐剧痛反而让她保持着最后的清醒。指尖早已深深掐入皮肉，温热的血顺着纹路溢出，一滴、两滴，蜿蜒如绝望的溪流，无声渗入砖缝。
在她面前，一双玄色锦靴稳稳定立，靴尖沾着泥泞和暗红的血渍。
视线缓缓上移，是织金暗纹的袍角，是窄瘦紧实的腰身，是握着一柄滴血长剑的手——骨节分明，稳定得可怕。最后，撞入一双深不见底的眸子里。
李烨。
当朝的太子殿下。她倾慕了十年，辅佐了三年，最终引兵踏平她家门的男人。
火光在他身后疯狂跳跃，将他玄色的锦袍映出一种诡异的暗红，如同被浓稠的血浸透。这颜色，猛地刺穿了周青竹的记忆，将她狠狠拽回十年前那个同样冰冷的雨夜。
也是这样的绝境，也是这样的身影。
那时她蜷缩在破败柴房的角落，浑身湿透，冻得牙齿打颤。透过门缝，她看见母亲被两个太监强按着，一碗泛着诡异光泽的“鹤顶红”正被灌下喉。母亲的目光穿过人群，死死望着她，没有哀求，只有无尽的悲凉与警告。
然后，柴房的门被推开，
一个少年逆光而立，锦衣华服，与周遭的污秽格格不入。他挡住了那残忍的
一幕，只是静静看着她，许久，从袖中掏出一块用干净帕子包着的桂花糕，递到她面前。糕体还带着他身体的微温，甜腻的香气混着柴房的霉味，成了她绝望中唯
一的救赎。
“吃吧。”少年的声音清冽，却莫名让她安定。
那一刻，他是她黑暗世界里唯一的光。
而此刻，他站在这里，身后是她家冲天的火光，是他亲手点燃的地狱。那点微光，早已被血色彻底吞没。
雪花落在他浓密的睫毛上，却瞬间被周围的炙热蒸腾。他的瞳孔深处，跳动着金红的火苗，冰冷而残酷，像两盏被血染透的琉璃盏，映不出丝毫过往温情。
周青竹的长睫上凝着细碎的冰晶，与她发间那支母亲遗留下的梅花簪的碎玉相互映照，闪烁着破碎的微光。她极力维持着声线的平稳，像一匹浸透了冰水的绸缎，冷而滑，不泄露一丝颤抖。
“殿下，解药。”
她抬起未受伤的手，一支小巧剔透的翡翠瓶从袖中滑出，静静躺在苍白的掌心。瓶身碧绿，映着血色火光，诡异非常。
所有人都知道，太子心尖上的侍妾张小梅中了奇毒，命在旦夕，唯有周家秘制的“雪梅散”可解。而此刻，周家满门倾覆，这解药，成了她手中唯一的筹码。
李烨的剑锋微动，并未去接那救命的解药。instead,冰冷的剑尖倏然偏转，精准地挑向她素白的衣襟。
“嘶啦——”
布料应声而裂，露出雪白肌肤上
一道狰狞可怖的鞭痕，从精致的锁骨一路向下，蜿蜒至心口，皮肉外翻，血色模糊。那是昨日，他亲自下令，在她父亲和兄长面前，
一鞭一鞭抽出来的。他当时是怎么说的？哦，对，“犟骨，需慢火细炖。”
“你配吗？”他冷笑，指尖并非抚向解药，而是带着一种近乎残忍的玩味，轻轻抚过那道新鲜的伤疤。指尖的薄茧刮过红肿的皮肉，激起一阵细密的战栗和剧痛。
“张小梅的毒，”他俯身，气息喷在她冰冷的耳廓，话语却比这雪夜更寒，“本就是为你准备的催命符。”
视觉在锐化：他瞳孔中的金红愈盛，她睫毛上的冰晶摇摇欲坠。触觉在尖叫：剑刃紧贴肌肤游走，冷得像隆冬刺骨的井水，可她荒谬地想起昨日，他也是用这根马鞭的鞭梢，挑起她的下巴，逼她抬头。那鞭子，是浸过盐水的，当时的触感，灼热滚烫。
听觉在混乱：火舌贪婪吞噬着朱门绣户，横梁倒塌的“噼啪”声震耳欲聋。然而，在这片喧嚣中，竟诡异夹杂着远处一声凄厉绝望到极致的嘶吼，穿透烈焰与风雪，清晰撞入她的耳膜——
“周青竹——！你敢死试试！你敢！”
是张小梅的声音。那个中了毒、本该奄奄一息的女人。
周青竹的心口猛地一缩。
就在这失神的刹那，李烨眼中的冰寒骤凝，手腕微沉，剑尖毫不留情地向前递出——直刺她心口那道鞭痕的最深处！他要将昨日的惩戒，变成今日的绝杀！
死亡的阴影扑面而来。
然而，预想中的剧痛并未传来。
周青竹突然笑了。那笑声很轻，却带着一种玉石俱焚的疯狂和快意，在熊熊火光的背景音下，显得格外瘆人。
她没有躲闪，甚至没有看那柄即将夺命的剑。她猛地抬手，扯断了颈间那根早已被血和汗浸透的红绳——绳子上系着一枚质地上乘、刻着繁复纹路的白玉坠子。那是她自蹒跚学步起便佩戴在身的“护心玉”，母亲说，能保她平安顺遂。
碎玉迸溅，几块较大的碎片直直射入身旁燃烧得最烈的火堆之中。
诡异的事情发生了。
那看似普通的火焰在接触到碎玉的瞬间，猛地爆起一簇幽蓝近黑的光焰，发出“轰”一声闷响，火势骤然变得更加狂暴，仿佛被注入了狂暴的灵魂！
李烨刺出的剑势被这突如其来的爆炸和气浪猛地一阻。
就是现在！
周青竹借势向前一扑，不是逃离，而是贴近他！几乎撞进他怀里！她踮起脚，染血的唇贴近他的耳廓，气息带着浓郁的血腥味，声音却轻柔如情人低语，每一个字都淬着剧毒的冰针：
“殿下可知…这玉里…封着什么？”
她感受着他身体瞬间的僵硬，笑容愈发妖异，一字一句，清晰无比：
“是您登基那日…我亲手从您母妃棺椁中…取出的那杯鸩酒啊。”
时间，仿佛在这一刻凝固。
雪还在下，火还在烧。
但那复仇的业火，早已在十年前就已埋下火种，今日，不过是一场迟来的引爆。
李烨那双映着血火的琉璃盏般的瞳孔，在听到“鸩酒”二字的瞬间，骤然收缩。里面翻涌的不再是冰冷的杀意，而是某种更深层、更剧烈的震荡，仿佛一直坚信不疑的世界基石轰然塌陷了一角。
他母妃的棺椁……那杯外界皆言是旧疾复发、药石无灵的鸩酒……
周青竹甚至能清晰地看到他喉结滚动了一下，那柄稳如磐石的长剑，剑尖几不可察地轻颤了一瞬。
就是这一瞬！
她猛地向后一撤，不顾肩头被剑锋划开一道新的血口，身体如同失去了所有力气，软软跌坐在冰冷的雪地与温热的血泊之中。翡翠药瓶从她松开的手心滚落，停在燃烧的碎木旁，碧色被火光映得忽明忽暗。
远处，张小梅那撕心裂肺的呼喊还在持续，却被一阵更加嘈杂急促的马蹄声和甲胄碰撞声淹没。
“殿下！北邑司张统领已控制周府外围，逆党尽数伏诛！”一名黑衣近卫疾奔而来，单膝跪地，声音盖过了火焰的咆哮。
李烨没有回头，他的目光依旧死死锁在周青竹脸上，像是要将她剥皮拆骨，看清那玉石俱焚的谎言之下，究竟藏着怎样一颗心。他手中的剑缓缓垂下，剑尖的血珠滴落在雪地上，绽开一朵小小的、凄艳的红梅。
“把她，”他的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从齿缝间碾磨出来，“交给张小梅。告诉他，人给他，死活不论。但若问不出‘雪梅散’的真正下落，提头来见。”
“是！”
两名侍卫粗暴地将周青竹从地上拖起。她没有任何反抗，只是最后看了一眼那支近在咫尺却无人拾取的翡翠瓶，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
解药？从来就没有什么真正的解药。那瓶里装的，不过是加速毒素攻心的引子罢了。
- - -
冷宫。胭脂井。
月光惨白，像一道冰冷的刀痕，从窄小的井口斜斜劈入，照亮井壁滑腻的青苔和深刻其上的无数斑驳划痕。
周青竹被狠狠掼在冰冷的井壁上，嶙峋的石头硌得她背脊生疼。腕间猛地
一凉，伴随着机括咬合的清脆“咔哒”声，一道特制的银链已经锁住了她纤细的双腕。链子的另
一端，并非固定在井壁，而是……连接着一条更细、却更显诡异的银链，那链子径直没入井边负手而立的男人——张小梅的衣襟之内，系在他的心口之上。
三天前，就是他，率领北邑司的铁骑，像一把淬毒的尖刀，率先撕破了周府的防线。她最后看到的画面，是父亲血战到底的背影，和兄长被乱刀砍倒的瞬间。而她，在家仆拼死护送下，躲入了这口据说淹死过无数冤魂的胭脂井底。
那时，她手里死死攥着的，就是半块已经干硬、染了血的桂花糕——是李烨当年给她的那一块，她一直舍不得吃完，仿佛那是唯一能证明那段温暖过往并非虚幻的证据。
张小梅转过身。他穿着一身北邑司统领的玄色劲装，身形高大挺拔，面容轮廓深刻，却带着一种常年行走于黑暗之中的阴鸷戾气。他的眼神，不像李烨那样冰冷而高高在上，而是滚烫的、疯狂的，像濒临爆发的火山。
他一步步走近，指尖带着井口的寒气，猛地划过周青竹锁骨处那道狰狞的鞭痕——李烨留下的印记。
“疼吗？”他问，声音低哑，带着一种古怪的腔调。
周青竹咬紧牙关，冷汗瞬间浸湿鬓角。
他突然用力按下！
“呃！”剧痛让她抑制不住地发出一声短促的呜咽，身体剧烈地颤抖起来。
“你为他守了十年！像个傻子一样被他利用，被他当成踏脚石，最后换来这满门抄斩，换来这一身伤疤！”张小梅的呼吸粗重，眼底翻涌着赤红的血丝和一种周青竹看不懂的、近乎痛楚的愤怒，“值得吗？！周青竹！你告诉我，到底值不值得！”
他的质问，不像是对政敌余孽的拷问，反而更像是一种……崩溃的宣泄。
周青竹疼得眼前发黑，意识却异常清醒。她看着这个男人，这个李烨最忠心的疯狗，忽然仰起头，苍白的脸上绽开一个近乎妖异的笑。她猛地凑上前，冰凉的唇瓣印上他滚动的喉结。
这是一个带着血腥气和绝望气息的吻。
张小梅身体猛地一僵，按在她伤口上的手指下意识松了力道。
“张统领……”她的气息喷在他的皮肤上，声音轻得像井底的雾气，“那你可知……这井里，淹死过多少前朝的妃嫔美人？”
她感受着他肌肉的紧绷，继续低语，如同吐信的毒蛇：“她们临死前……都会用指甲、用钗环，在这井壁上，一遍遍刻下仇人的名字……日夜诅咒……”
张小梅的眼神瞬间变得极度危险。他猛地掐住她的下巴，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“牙尖嘴利。”他冷笑，另一只手扯过旁边一个陈旧的木匣，从里面拿出一件衣裙。
那是一件极其精美的广袖流仙裙，用料考究，刺绣繁复，却透着岁月的陈旧感。最刺目的是，宽大的裙摆上，用璀璨的金线，绣着一个巨大的、张牙舞爪的“梅”字。
“穿上。”他命令道，语气不容置疑。
“这是……”
“我母亲的嫁衣。”张小梅的眼神幽深，里面翻涌着复杂难明的情绪，“她死的时候，就穿着它。现在，你穿上。”
这不是请求，是折辱，是另一种形式的囚禁。
周青竹被迫换上了那件冰凉的衣裙。丝滑的布料触碰到皮肤，却带来
一种毛骨悚然的感觉。尤其是那个巨大的“梅”字，金线坚韧挺括，每
一次细微的动作，摩擦着肌肤，都像是被无数根细密的针反复扎刺，不致命，却无时无刻不在提醒她施加这份痛苦的人是谁。
夜晚的井底，寒冷刺骨。
确认张小梅暂时离开后，周青竹蜷缩在月光唯一能照亮的一小片干涸之地。她偷偷取下头发里那支已经歪斜的梅花簪，用尖锐的簪尾，颤抖着，在井壁一道深刻的旧痕旁，一下下地刻着什么。
是一个“烨”字。
每一笔都耗尽力气，带着十年错付的痴与怨，恨与悔。
眼泪终于忍不住，大颗大颗地砸落在冰冷的手背上。她以为自己早已流干了眼泪。
就在那个“烨”字即将完成时，头顶突然传来一声极轻的、冰冷的嗤笑。
周青竹浑身血液瞬间冻结！
她猛地抬头。
井口，张小梅不知何时去而复返，正静静地站在那里，手里拎着一盏昏黄的灯笼。跳跃的烛光从他下颌照上来，让他脸上的表情明暗不定，越发显得阴森。
他的目光，先是落在她泪痕斑驳的脸上，然后，缓缓移向她刚刚刻下的那个字。
周青竹下意识想用身体挡住。
却已经晚了。
张小梅缓缓蹲下身，将灯笼探入井口几分，光线更清晰地照亮了那片井壁。
也照亮了他自己。
周青竹惊恐地发现，在他心口处的衣襟上，正缓缓氤开一小片深色的湿痕——是血！因为她刚才刻字时，手腕的挣扎拉扯，通过那根诡异的银链，直接伤害到了锁链另一端的他！
而他，竟然就那样默不作声地承受着，看了多久？
他的指尖，轻轻摩挲着灯笼提手上粘着的一点东西。
那是一小点干涸发黄的、几乎难以辨认的碎屑。
是桂花糕的碎屑。
和周青竹藏在井底角落里，那半块染血的桂花糕，一模一样。
井底的空气凝滞了，只剩下周青竹剧烈的心跳声，撞击着冰冷的井壁，发出空洞的回响。
张小梅蹲在井口，灯笼的光将他眼底翻涌的惊涛骇浪照得清清楚楚。那不仅仅是愤怒，更像是一种被彻底颠覆认知的震撼与……恐惧。他心口衣襟上的血渍还在缓慢扩散，像一朵持续生长的、不祥的墨梅。
他的指尖，死死捏着那点桂花糕的碎屑，力道大得几乎要将其碾成粉末。
“这是什么？”他的声音低沉沙哑，不再是之前的疯狂与戾气，反而带着一种近乎脆异的紧绷。
周青竹靠在井壁上，冰冷的石头透过单薄的流仙裙传来寒意。她没有回答，只是死死咬着下唇，唇色苍白。那半块染血的桂花糕，就藏在她身后的石缝里，是她最后一点可怜的、关于过往温暖的念想，也是此刻能刺穿张小梅的利刃。
张小梅的目光从碎屑移到她脸上，再移到井壁上那个未刻完的“烨”字，最后落回自己心口渗血的伤处。那根连接两人的银链，在昏暗的光线下泛着冰冷的光。
突然，他猛地站起身！
动作牵扯到心口的伤，他闷哼一声，脸色瞬间白了几分，但眼神却变得无比骇人。他不再看周青竹，而是对着井外冷喝：“来人！”
两名北邑司侍卫立刻出现在井口。
“把她拖出来！带走！”
命令简洁而残酷。周青竹被粗鲁地拽出胭脂井，腕间的银链哗啦作响，另一端仍系在张小梅心口，每一次拉扯都让两人同时感到一阵尖锐的痛楚。他竟就这样忍着痛，亲自押送她，一路沉默得可怕。
他们没有回北邑司大牢，也没有去往任何已知的囚禁之地。一辆没有任何标识的漆黑马车等在冷宫后门，在黎明前最深的黑暗中，疾驰出城。
- - -
三日后。寒鸦渡口。
暴雨如瀑，砸在浑浊翻涌的江面上，激起无数惨白的水花。天际乌云低垂，雷声隆隆，偶尔划过的闪电映亮陡峭的崖壁和泊在码头的一艘孤零零的乌篷船。
周青竹站在船头，暴雨瞬间将她浇透，单薄的衣衫紧紧贴在身上，勾勒出瘦削的轮廓。她怀里紧紧抱着一个墨玉色的骨灰坛，坛身冰冷，即便在暴雨中也透着一股森然的寒意。
三日前，胭脂井旁，李烨终究没有等到他想要的“雪梅散”真相。
是她亲手将翡翠瓶里的“引子”，混着他母妃棺椁中那杯鸩酒残留的毒渣，灌进了他因震惊和某种难以言喻的崩溃而微微张开的嘴里。
用的，正是他母妃当年饮毒的那只夜光杯。
他死的时候，眼睛瞪得很大，望着皇宫的方向，金色的瞳孔里倒映着最后的电光，似乎仍难以置信自己会以这种方式，终结于他从未真正放在眼里的“棋子”之手。
“你可知，我为何留你全尸？”一个冰冷的声音在她身后响起。
张小梅不知何时已站在她身后，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，眼神比这暴雨更冷。他手中的剑再次出鞘，稳稳架在她纤细的脖颈上。冰凉的剑刃紧贴皮肤，雨滴顺着剑锋滑落，像一串串断线的珍珠，砸在甲板上，也砸在她的心上。
周青竹没有回头。她只是微微低下头，脸颊贴着怀中冰冷的骨灰坛，仿佛那是什么稀世珍宝。她轻轻笑了笑，笑声飘忽，带着无尽的嘲讽与苍凉。
“因为殿下临死前说……”她的指尖无意识地抚摸着坛身，声音被风雨声撕扯得有些模糊，却又清晰地传入张小梅耳中，“他最恨的从来不是我……而是那个坐在龙椅上……看着我们互相残杀、最终兔死狗烹的——”
话音未落！
“姐姐——！”
一声清脆又带着极度惊恐的童音猛地从船舱里传出！
紧接着，一个小小的身影猛地冲开破烂的舱帘，像颗小炮弹一样直直冲向船头的周青竹，一把死死抱住了她的腿，将湿漉漉的小脸埋进她湿透的裙摆里，浑身发抖。
暴雨之中，电光再次撕裂天空。
刹那间，天地一片惨白。
也照亮了那个女童的眉眼。
张小梅如遭雷击，整个人僵在原地，瞳孔放大到极致，脸上血色瞬间褪得一干二净！
那女童约莫七八岁年纪，衣衫破旧，却掩不住那份精致的容貌——眉眼弯弯，鼻梁秀挺，唇瓣微翘，竟与船头的周青竹有着惊人的七分相似！尤其是那双此刻写满惊恐的大眼睛，几乎是周青竹幼时的翻版！
“不……不可能……”张小梅手中的剑“当啷”一声脱手落地，砸在湿滑的甲板上。他像是看到了世间最恐怖的幻象，踉跄着后退一步，难以置信地摇头，“你……你是谁？！你是谁！”
女童被他吓到，更加用力地抱紧周青竹，呜咽着：“姐姐……我怕……”
周青竹弯腰，用被铁链束缚的双手，艰难却温柔地护住女童，抬头看向失魂落魄的张小梅，眼中情绪复杂难辨，有痛楚，有恨意，更有一丝报复性的快意。
“她是谁？”周青竹的声音在雨声中显得格外清晰，“张统领，你看清楚，她是谁？”
她猛地伸手，扯开女童湿透的衣领，露出颈间用红绳系着的一块玉佩！
那玉佩质地温润，雕刻着吉祥云纹，中心却缺了小小一块——正是十年前，那个雪夜（或者雨夜？记忆在此刻交错），李烨递给小青竹的那块桂花糕里藏着的那半块！而此刻，它完好地佩在女童颈间！
张小梅的呼吸骤然停止！他像是被无形的巨锤击中胸口，猛地弯下腰，哇地吐出一口血来，心口那银链连接处的伤疤再次崩裂，血色迅速染红玄衣。
周青竹却还不放过他。她颤抖着，从女童贴身的、同样湿透的襁褓（那襁褓明显是旧物，布料却依旧细软）深处，掏出一小块折叠得极其仔细的、颜色暗沉的绢布。
暴雨砸在绢布上，迅速晕开一片深色，却依旧能看清上面用某种褐色的、干涸的液体写就的寥寥数字。那字迹扭曲而绝望，仿佛用尽了书写者最后一丝生命力：
“梅儿，替父平反。”
落款处，是一个模糊却依稀可辨的——“张”字。
张小梅，字梅臣。他的小名，正是“梅儿”。一个早已随着张家灭门而埋葬的名字。
而那个“张”字……是他父亲的笔迹！他绝不会认错！
女童似乎被这阵仗彻底吓坏，仰起满是雨水和泪水的小脸，看着吐血不止、状若疯狂的张小梅，又看向周青竹，怯生生地、带着哭腔又喊了一声：
“姐姐……他是谁？他好吓人……”
轰隆——！
惊雷炸响，仿佛要将整个天空劈裂。
张小梅猛地抬头，目光死死钉在周青竹脸上，那里面充满了毁灭性的风暴和彻底崩塌的信仰。
周青竹迎着他的目光，一字一句，声音冷得像是这寒鸦渡口万年不化的寒冰：
“她是你妹妹。张统领，或者说……梅臣哥哥。是你本该死在十年前，张家那场‘意外’大火里的亲妹妹。”
“现在，你还要问我，为她守十年，值不值得吗？”
十年。
梅花巷的雪，仿佛从未停过，一年复一年，覆盖着焦黑的断壁残垣，试图掩埋那场冲天大火留下的所有痕迹，却只让这片废墟在岁月中沉淀出更深的死寂与苍凉。
一道挺拔却难掩孤寂的身影，静立在废墟之前。
张小梅，或者说，张梅臣。北邑司的统领早已换人，如今的他也洗尽铅华，褪去了那身象征权力与血腥的玄色劲装，只着一身素净的灰袍。只是那通身的阴鸷与沉郁，却似已刻入骨血，比十年前更重。
雪花落在他肩头，染白了他的鬓角，他却浑然不觉。他的掌心，紧紧攥着一只小巧精致的胭脂盒。珐琅彩绘，边缘已被摩挲得光滑，那是从周青竹留下的极少几件遗物中找到的。
十年间，他踏遍山河，寻找真相，抚养妹妹，试图拼凑出那场巨大阴谋的全貌，却始终走不出这片梅花巷的雪，和那个女人的影子。
那个用最决绝的方式，将仇恨与真相一同烙进他生命里的女人。
指尖冰凉，他缓缓打开胭脂盒的卡扣。
“咔哒。”
一声轻响，在万籁俱寂的雪地里格外清晰。
盒子里，没有预料中艳丽的胭脂。
只有一撮灰白的、细腻的粉末。
那是……骨灰。
几乎在看清的瞬间，张小梅的胃部一阵剧烈翻搅，熟悉的、撕裂般的痛楚再次从心口那道早已愈合的疤痕下炸开！他认得这骨灰坛的材质，甚至能想象出她是如何一点一点，将那个墨玉坛研磨成这般细腻的粉末。
李烨的骨灰。
她竟真的……将他带在身边，最终放入这象征女子容颜的胭脂盒中。极致的恨与极致的嘲弄。
盒底，内壁之上，刻着一行极细、极深的小字，需得仔细辨认：
“寒枝折不断，因它早被血浸透。”
每一个字，都像一把烧红的匕首，狠狠捅进他的心脏，然后搅动。寒枝……是他们这些在权力倾轧中挣扎求存、彼此伤害的可怜人吗？血……是周家的血，张家的血，李烨的血，还是……他们之间那从未宣之于口、便已被彻底焚毁的、畸形的情感？
“驾！”
远处，清冽急促的马蹄声踏破雪原的寂静，由远及近。
一匹通体乌黑的骏马如离弦之箭般驰来，马上的少女一袭火红骑装，在漫天素白中耀眼得如同燃烧的火焰。她眉眼锐利，英气勃勃，仔细看去，那精致的轮廓与周青竹有着惊人的
七分相似，只是气质更为张扬明烈，像未曾经历过风霜摧折的向阳花。
是那个女童，张小梅的妹妹，张念青。她如今已长成灼灼少女。
马鞍一侧，赫然悬挂着半块玉佩——正是那块缺了一角的云纹玉佩，与张小梅贴身佩戴、从不离心的另外半块，原本严丝合缝。
少女策马直至废墟前，利落地翻身下马，动作干净洒脱。她看到兄长手中打开的胭脂盒，以及他惨白如纸的脸色，英气的眉头立刻蹙起。
“哥！”她几步上前，语气带着担忧与一丝不易察觉的埋怨，“你又来看这地方！不是说好了，过去的事……”
她的目光落在胭脂盒内的骨灰上，话音戛然而止，脸色也微微变了变。她知晓那是什么，也知晓那段纠缠着血与恨的过往，是横亘在兄长心头十年未曾拔除的毒刺。
张小梅没有回答，他只是缓缓地、颤抖地伸出手指，想要去触碰那盒中的灰白。
是想感受那虚无的存在？还是想将这十年的痛楚与这骨灰一同扬撒于这雪地之中？
就在他的指尖即将触及那粉末的瞬间——
啪！
胭脂盒的盒盖毫无征兆地猛然弹合！力道之大，几乎震脱他的手！
紧接着，盒盖中央一枚用作装饰的、极小巧的珊瑚珠突然崩开，一道黑影如同来自幽冥的鬼魅，疾射而出！
那是一只通体乌黑、唯有眼珠泛着血红的寒鸦！
它体型不大，却带着一股不祥的死气，尖喙之中，竟死死衔着一样东西——那是一小片已经干枯发黑、边缘破损不堪，却依旧能辨认出形状的……
桂花糕。
甚至还能看到那干涸的、暗褐色的、疑似血渍的斑点。
寒鸦振翅，发出嘶哑难听的“呱——”一声，在空旷的雪地上空盘旋一周，血红的眼珠似乎冷冷地瞥了下方的两人一眼，随即毫不犹豫地调转方向，朝着皇城那巍峨高耸、如巨兽般盘踞的宫墙深处，疾飞而去！
那抹黑影，在漫天白雪的映衬下，醒目得刺眼。它衔着那半片染血的、跨越了十年光阴的桂花糕，飞向了这一切恩怨起始与最终汇聚的权力之巅。
张小梅的手僵在半空，瞳孔深处倒映着寒鸦远去的轨迹，那轨迹仿佛一道黑色的诅咒，将他所有的挣扎、仇恨、痛苦与微末的希冀，全部拖入了深不见底的漩涡。
张念青下意识地按住了马鞍上那半块玉佩，红唇微张，望着天空，眼中充满了震惊与茫然。
雪，无声地落下。
覆盖了胭脂盒，覆盖了废墟，覆盖了过往一切爱恨痴缠的痕迹。
寒枝从未折断。
它只是以血为壤，以恨为养料，在权力与欲望的冰冷夹缝中，开出了更毒、更绝望的花。
而那朵花的种子，早已随着那只衔着过往信物的寒鸦，飞入了宫墙深处。新的轮回，或许正在无人知晓的黑暗里，悄然孕育。
