圣彼得堡大学1724年创建，是俄罗斯最早的大学之一，比莫斯科大学早32年，是世界知名的众多学派的源头，进步的社会运动的中心之一。
该校的历史紧紧与俄罗斯、与苏联科学和文化的发展联系在一起。这所群星芸萃的学术殿堂，曾涌现出许多杰出人士和科学家、教育家、艺术家、作曲家、活动家和革命家写下了光辉篇章，为世界和人类科技进步做出了贡献。
1863年3月6日，毕业后留校任教的门捷列夫在俄国化学学会会议上，宣读了他发现的化学元素周期律，创立了化学元素周期表，类定了现代化学物质结构理论的基础，在研实种类繁多的化学物质和新元素合成上起着重要作用。恩格斯称之为“科学-大贡献”1895年5月7日，年仅35岁的物理数学系学生亚斯，波波夫在俄国物理一化学学会上展示了他发明的世界第一台无线电接收机。还制成了雷电指示器，成为无线电通信的发明者。巴甫洛夫创立了高级神经活动的唯物主义学说、现代最大的生理学派和生理学研究新方法，获1904年诺贝尔生理学或医学奖。
著名文学家屠格涅夫和绥拉菲莫维奇曾在该校接受过高等教育;保加利亚共产党创始人之一的季米特里・布拉戈耶夫在该校学习过。
许多教师都曾是俄国著名学派的创始人或代表者。如:著名数学家维，雅，布尼亚科大斯基和巴，尼，切比雪夫是俄国在数学领域创建最早、实力最强、影响最大的彼得堡数学学派创始人。
著名物理学家和电工学家艾，赫，楞次，曾任该校校长，是俄国最早的彼得堡物理学派创始人。他1883年提出了确定感应电流方向的定律，后被命名为楞次定律。他和别人合作研究电磁体，提出了电磁计算法，是电磁现象学说的奠基人之一。
曾是门捷列夫业师的沃斯克列先斯基，是独立的俄国化学学派创始人，被誉为“俄国化学之鼻祖”。
谢切诺夫是彪炳科学史的圣彼得堡大学生理学派的创始人，他的《脑的反射》一书论证了意识与非意识的反射本质，证明用客观方法可以查明的生理过程是心理现象的基础他的学说奠定了唯物主义心理学、劳动心理学、年龄心理学、比较心理学和进化心理学的基础。被誉为唯物主义生理之父。
曾获得贝尔奖的知名校友有巴甫洛夫、梅契尼科夫、谢苗诺夫、朗道、普罗霍罗夫列昂节夫、康托罗维奇等。
果戈理、莱昂哈德・欧拉、切比雪夫、埃黎耶・埃黎赫，梅契尼可夫、纳森，罗森等学者曾任教于此。
克伦斯基、屠格涅夫、普京、梅徳维杰夫、车尔尼雪夫斯基、乔治，伽莫夫曾求学于此其他知名校友还有马尔可夫、佩雷尔曼、列宁、尤里，马尔托夫等。
