颛顼是三皇五帝中五帝之一，排在黄帝之后，是华夏人文始祖之一。与他相关的两个上古神话传说十分有名，一个是共工怒触不周山。

共工是一个远古的部落联盟首领，和轩辕氏的黄帝部落有矛盾，当黄帝去世后，共工发起了一场争夺中原之主的战争，结果在战场上被黄帝的孙子颛顼打败，共工战败逃跑，心想，之前打不过皇帝，现在他孙子当首领还是打不过，越想越气就一头撞向了不周山。导致支撑天地的柱子不周山倒塌，天塌地陷，然后就有女娲炼石补天。这又是另外一个神话了。

而颛顼还有一个神话传说更加令人称奇，那就是颛顼下令摧毁天梯，断绝天上的神仙与地下的凡人交往的通道，这个传说就是——绝地天通。

在此之前天地之间是有一架天梯，凡人能通过它直达上天，天地之间保持着良好的沟通。天上的神仙也经常会降临人间，而地上的凡人中也有很多神通广大的巫师和各种能人。颛顼成为新一代的中原之主后，惊奇地发现，自己统治的区域内居住着大量的神仙，老百姓非常信奉他们，这样下自己很难管理天下，于是，他下令摧毁天梯，天地之间的沟通就此断绝。这件事，在古书《国语》和《山海经》中都有记载。

在摧毁天梯之后，颛顼仍然不放心，因为，地上的老百姓虽然无法上天了，但天上的神仙仍然能够来到人间，为了彻底解决这个问题，颛顼派出了自己最信任的两个大臣重和黎，让他们两人分别去负责监管天和地，天地之间的神与人的沟通才彻底断绝。如此看来，当时人界的一些人本领可能比天上的大部神还厉害。不过，这些都是神话。

其实，颛顼的这场“绝地天通”的大运动，实质上是一场远古时期的宗教改革，因为，那时候的人知识匮乏，对很多自然现象无法理解，只能认为是神仙妖怪所为，所以那时巫师盛行，他们说的话比管理者说的都管用。这样一来，作为部落联盟首领的颛顼为了管理好治下的人民，才会下令取缔民间的祭祀，普通人没有权利和天地沟通，只有统治者才能利用一些法器来和天地交流。通过这样的宗教改革，颛顼确立了自己以及后来的统治者享有的崇高权力，那就是只有自己才可以代表人间与上天沟通。

不管是令人神往的神话传说，还是虚假的巫术，绝地天通都意味着一个人神共处的时代就此结束。