压抑这种防御机制是把令人痛苦或困扰的问题逐出意识之外的心理过程。这种过程是意识的，即可以认知地觉察到的，不论它在多大程度上是不随意的。
阻抑作为一种过程，是完全“无意识的”，它从来就未曾是意识的，它本身也不可能转变成意识的；可能成为意识内容的，只是被阻抑的观念、情感等。
压抑和阻抑的区别在于前者可以回想起来，后者却回想不起来。本书（许又新·心理治疗基础）把阻抑看作压抑之一种极端的形式。安娜·弗洛伊德认为，阻抑在所有防御机制中占有独特的地位，相对于所有其他防御机制，它完成的任务最多。
过分压抑导致心理冲突的尖锐化和持久化，可以说没有过分的压抑，就不会有神经症性心理冲突。过分压抑具有自我否定的性质，更确切地说，自我否定性压抑是神经症性的。所谓自我否定性压抑就是企图把自认为可耻的、邪恶的或至少是不应该的情欲从根本上消灭掉。它意味着不接受自己，同时也很难接受和宽容别人。它本身是不健康的，它倾向于导致紧张、焦虑、自卑、心理功能下降、社会适应不良，以及伴发各种生理功能障碍。同时，自我否定性压抑造成心理冲突尖锐化的痛苦，往往需要调动其他防御机制以缓解痛苦。因此，过分压抑往往是走向神经症的第一步。
