“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”
空荡的房间里，余音缭绕后只能听见一阵急促的呼吸声，姚玉兰白净着脸唱完霸王别姬这临别的最后一曲，便拔剑自刎，卧倒在地。夜风习习，吹动她那素白的长衫，似波浪一般，从小腿直卷到她上身，乌黑的头发也轻柔的遮盖在她的脸庞，只露出一双明亮的眼眸。
她沉浸一会儿才慢慢起身，整好衣衫，便满眼期待的望向窗台边的两位老人，寿府的老管家和自己的师傅李芳。
一身深红大袍的老管家戴着黑帽坐在藤椅上，翘着二郎腿，他一手捏着青瓷茶杯，一手轻轻的敲着自己的膝盖，似乎对刚才的戏曲意犹未尽。姚玉兰的师傅李芳则静悄悄的站在他的身后，似个木头人般一动不动，只是两道白眉末端的细毛在轻轻摆动，眉间微蹙，似乎对姚玉兰刚才的表现并不满意。
晚风轻轻，吹动得屋内窗帘晃动，轻柔至极。
老管家停止敲腿，将手中茶杯放在一侧的红木桌上，啧啧两声，叫道:“好个李芳，能将霸王这么英雄盖世的角色用个女子来反窜，当真是别开生面啊。”
“老管家，您可过奖了，玉兰她扮霸王还是欠些火候。”李芳恭敬的站在后面陪笑道。
老管家嘿嘿两声，瞅了一眼身材高大的姚玉兰，又看着茶桌上的一根藤条，说道:“哟，还在用这个呢？”
李芳道:“这是规矩。”
老管家拿起藤条，细细打量，是一根最普通不过的柳枝罢了，只是青皮褪去，只剩枯黄。
“离寿老爷六十大寿的日子还有十天了，老爷一生最爱看的戏曲儿就是霸王别姬，他也常常自诩和霸王一般英雄盖世，可见他对这出戏有多么的重视。你天京苑演绎的霸王好歹是这方圆三十里内公认最好的，若到时有了瑕疵，你可就不好交代了。”老管家将藤条放回去，又拿起茶盏轻呡两口。
李芳连答几个“是是是”后，道:“我大弟子王三是演霸王的不二人选，只是此时他远在天津，暂时回不来，这才让玉兰代演霸王。不过您老放心，我已经急书给他了，如果他看到，应该能在寿老爷大寿之前赶回来。”
老管家微微点头，起身笑道:“如此最好，省得到时候怪麻烦的。”
“是是是。”李芳道。
老管家踱步围着姚玉兰打量一圈，对李芳道:“你这徒弟啊，是天生的女生男相，身材也比寻常女子高出一个头，是演霸王的好苗子，可惜是个女子，举手投足间总有一股阴柔劲，差了那么几分，这也就是吃了天生阳气不足的亏。”
姚玉兰低着头不敢出声。
李芳忙道:“是。老管家说的正是。玉兰，快给老管家陪个不是。”
姚玉兰行礼婉声道:“老管家，对不起，打扰了您的雅兴，是玉兰的不对。”
老管家罢了罢手:“我哪有什么雅兴，到时候别扫了寿老爷的雅兴才是。走了，下次再来瞧瞧。”李芳连忙上前陪同。
姚玉兰看着师傅陪老管家出去，忽然觉得浑身无力，便一股脑儿的瘫坐在地。
几缕清风拂来，顿时畅快淋漓。
天京苑是北平较为出名的戏院，曾经辉煌的时候还给当时朝中的王爷大臣唱过曲，一时风头无两，只是时代变换，到了李芳接管天京苑时，因时局动荡，已经很少有人再去听戏曲了，李芳只能靠着变卖宅子换取生活钱了，这一来二去的，宅子是越来越小了，苑中的人却越走越多。如今好不容易有再次出头的机会，李芳当然想抓住，只是这霸王角色的扮演，着实让他犯愁。
看着师傅走进来，姚玉兰连忙跪在地上，说道:“师傅，您是真的在等大师兄回来吗？”
李芳白眉一挑，怒道:“不许提那个逆子！”
姚玉兰见他发怒，也不敢再提王三。便爬到桌子边将藤条取下递给李芳，道:“今日是弟子没有表现好，让师傅失望了，还请师傅惩罚。”
李芳一把夺过藤条，作势就要抽下去。姚玉兰嘴唇紧抿，眼睛闭起。
过了一会儿也没见藤条落下，姚玉兰睁眼瞧看，却见李芳将藤条持在空中，呼声长叹。
“师傅！”姚玉兰见他如此，心中跟着难受，不禁眼眶泛红。
李芳望着她，叹道:“只可惜你是女人。”
姚玉兰本就难受，听得此话，心生不忿，道:“这戏曲旦窜生，生串旦都是常有的事，为何这霸王却窜不得。”
李芳走到桌前将藤条放下，说道:“若在平时，怎么窜都行，可寿老爷大寿那是万万不可行的。”
“为什么？！”姚玉兰急得眼泪都快出来了。
“项羽是什么人，那可是顶天立地的英雄，他一身气概皆系男儿身，若不是男儿身，怎能懂他气吞山河的胸襟，又怎能演绎出那种豪迈之情。”李芳说完坐在藤椅上叹道:“寿老爷是北平的大豪杰，他是容不得项羽有一丝阴气在里面的。”
姚玉兰唱戏的时间也不短，从六岁开始学起，到如今以有十二年了，她知道想要诠释好一个角色，最好的办法就是贴近这个角色的本身，想要演好项羽，至少要身具阳刚之气。现下师傅所讲的，正是自己刚入门时说过的，此时再听他讲来，顿时生出无力之感。
李芳怕她难受，又道:“我知道你用心尽力了，但连老管家都看出不对，寿老爷自然也能看出。”
姚玉兰只觉心中委屈，但也甚是不服，仰首道:“师傅曾说给我十天的时间，若是这十天下来还没能让您满意就让别人演，这别人，是不是大师兄。”
姚玉兰说完就见李芳脸颊抽搐，知道自己提了大师兄他欲要发作，便急道:“我现在只用了五天的时间，所以我还有五天的时间。”
李芳盯着姚玉兰的脸，沉声道:“你想做什么。”
“请师傅再给我一次机会。如果还是不行，再让那个人演。”姚玉兰挺目相对。
李芳皱眉不语，他心中自有指望，这大弟子不孝，能不用尽量不用，可让这女徒弟演，似乎又不尽人意，李芳犹豫一会儿，叹息一声“罢了罢了”，便将桌上的藤条拿起，正要叫道“伸手”，却见姚玉兰已将手伸出，道:“谢谢师傅。”
李芳顿愕，伸出藤条，啪的一声清脆，打在姚玉兰那白皙的手掌上。
望着那手上那又细又长的红印子，李芳轻声道:“寿老爷给了十五天的时间，你已经用了五天。剩下的十天，你五天，他五天。你若做的好，便没有他的事，你若还是没长进，那也只得让他出演了。”
“是，师傅。弟子一定不会让您失望。”姚玉兰道。
李芳放下藤条，起身轻声道:“打你是规矩，不要怪师傅。”
姚玉兰摇头道:“师傅打我，是因为我刚才演得没有让您们满意，是该受的责罚，也是规矩。师傅若是不责罚我，便是对我死心，也坏了规矩，我不怪师傅。”
李芳欣慰的点点头，摸着姚玉兰的脑袋，道:“起来吧。”
“谢师傅。”姚玉兰站起身来立在李芳身边，却是比他足足高出一个头。
李芳嗯了一声，掸了掸黑袍，挺直腰背，慢慢的走了出去，只是口中轻声念道:“你大师兄要是知道打是关心，不打即不关心的道理就好了。”
听着这话，姚玉兰心中一颤，突然觉得那个平日里在自己面前素有威严的师傅，这一刻竟然显得那么的落寞，心中一时五味陈杂。
