激光的由来
1951年春天的一个早晨，美国物理学家查利斯·汤斯正坐在华盛顿富兰克林广场上的一个长椅上观赏杜鹃花，他突然想到了一个从分子中获取高纯度电磁波的方法。因为这时的汤斯正在进行受激辐射的研究。他想起了两个新的名字：“脉射”和“雷射”（即激光）。
随后经过3年的试验，他所制造的微波激射器通过氨分子的自然振动成功地产生出非常纯净的辐射周率。
20世纪50年代世界上最好的计时器的精度为10亿分之一秒，而用氨气雷射作原子钟的心轴，一下子把精度提高到100万亿分之一秒。1957年汤斯又回过头来研究超短波。通过实验，他发现短红外线的波长周率几乎比微波高10000倍。1958年12月，汤斯和肖洛联名发表了一篇论文，讨论实用激光问题，并开始着手试制激光器。
1960年休斯航空公司的物理学家霍曼造出了第一台实用激光器。
