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处在多事之秋的李鸿章，不免也是多遭人非议，他签订了《中日马关条约》、《辛丑和约》因此很多人，在他生前就把他比为秦桧。便有了如下这样的讽刺：
宰相合肥天下瘦
司农常熟世间荒
但是即使与李鸿章有政见不合的张之洞认为他是一个为数不多的有见识的大员之一。
一系列的洋务活动，洋商、洋工厂、北洋海事……，以开放的心态去处理同西方列强的关系，以适应“数千年来未有之变局”。
梁启超也在李鸿章死后为他辩驳：当今之人如果站在李鸿章的位置上，难道会比他做的更好？时局已经是注定了的，不是一人之力所能全部挽回，不能把所有的过错怪在李的头上……
李鸿章最终的盖棺定论是：“当代名儒，中兴良佐”这是慈禧太后对他的称赞。
