我们在阅读或注释古代诗文时，经常遇到古代典章制度，如礼制、乐制、刑法制度、兵制和职官制度等，不了解这些制度，就会影响我们对作品的理解和注释。
关于历代典章制度的工具书，通常被称为“政书”。它专讲我国历代典章制度的演变和发展，是我国历代各项政治、经济、军事和文化制度的资料汇编。最常用的是《十通》和《会要》。
一、《十通》
《十通》就是“三通典”、“三通志”、“四通考”，具体包括：
《通典》：唐杜佑撰，记自上古至唐玄宗天宝末年，是我国史学界有系统、有门类、专载历代制度最早的一部书，是了解唐以前的礼文仪节、典章制度的重要工具书。
《续通典》：清乾隆年间官修，记自唐肃宗至德元年至明季。
《清朝通典》：清乾隆年间官修，记自清初至乾隆。
《通志》：宋郑樵撰，记自上古至唐。
《续通志》：清乾隆年间官修，记自五代至明季。
《清朝通志》：清乾隆年间官修，记自清初至乾隆。
《文献通考》：元马端临撰，记自上古至宋宁宗，是了解宋以前的历代制度的重要工具书。
《续文献通考》：清乾隆年间官修，记自宋宁宗嘉定年间至明季。
《清朝文献通考》：清乾隆年间官修，记自清初至清乾隆五十年。
《清朝续文献通考》：刘锦藻撰，记自清乾隆五十一年至清宣统三年（1911年）。
由于《十通》内容有许多是重复的，所以寻找历史资料，实际上自《文献通考》以后的几部就够用了。
二、《会要》
《会要》是专讲一个朝代的典章文物制度的政书，私人编撰的称《会要》，官修的叫《会典》。常用的有：《春秋会要》《七国考》《秦会要订补》《西汉会要》《东汉会要》《三国会要》《唐会要》《五代会要》《宋朝事实》《宋会要辑稿》《明会要》《清会典》。《会要》内容均按以类相从的原则，分门编列。
此外，《历代职官表》《清季重要职官年表》《辛亥以后十七年职官表》《历代官制兵制科举制常识》《历代帝王庙谥年讳谱》和《史讳举例》也是相关问题的重要参考书。
