影片《放牛班的春天》以上世纪四五十年代的法国为背景，讲述了一位怀才不遇的音乐家马修，到一所被称为“池塘之底”的再教育学校担任代课老师所发生的故事。
这里的学生都是传统观念上的“问题学生”，校长制订了名为“行动—反应”的制度对孩子们进行严格而残暴的管理。在这里教育的方式只有一种：惩罚，而体罚更是家常便饭！校长管理的唯一目的就是防止孩子们“出现问题”，用惩罚学生来维持学校运作并为自己谋利。马修却选择用音乐去浇灌那些几乎只剩下条件反射的孩子们。
马修没有透过用利益裹挟的有色眼镜来衡量“问题学生”，而音乐如同春风，拂过孩子们封闭以久的心灵，万物复苏。故事着重描述了马修对皮埃尔谆谆善诱，皮埃尔放下了“问题”并担任合唱团的主唱，最终成功发掘了音乐天赋的过程。若干年后，音乐如同播下的种子生根发芽，皮埃尔成为音乐指挥家。一个闪光点只要足够耀眼，便可掩盖其它黑暗。
在音乐里孩子们得到了尊重，认识到自尊和自我的美好，使自我完善成为可能。而没有成见的善良却是那把钥匙。大多数时候我们没有办法选择出生、环境；有些时候我们可以选择对错，以我们自己的标准。马修没有选择校长对错的标准，而是选择了善良。而这却足以改变孩子们的命运，在选择的那一刻也改变了自己的命运。
选择善良，只因生活本来不易。选择不是去回避问题本身，只是转移关注点。如果我们选择关注问题，那问题就会被强化并放大。而如果我们选择善良，那么问题变得不再主要，善良却可以创造无限的可能。以佛眼观世界，一切众生皆具如来德性。我们又以何眼观这个世界？
影片的结尾，当懵懂又不会唱歌的小孩派皮诺拎着小皮箱牵着马修手，那一刻，“一道绚烂金光，在小路的尽头闪烁”，那是人性回归的光芒。2000年前，雅典神庙的石柱上就刻着：人啊，认识你自己。可哪一个又是真正的自己？
