汉建安二十四年，蜀将关羽在败走麦城时为吴将截获，被斩于临沮。
在《三国演义》中，关羽也是“三绝”之一“义绝”。关羽是一个武艺高强、勇敢英猛的战士。他温酒斩华雄，斩颜良诛文丑，单刀赴会，水淹七军，刮骨疗伤，过五关斩六将等等，无不体现了他的勇敢和智慧。《温酒斩华雄》充分体现了他的威风凛凛、神采奕奕，以及他武功的高超和非同寻常的英雄本色，令人赞叹不已。
关羽有他忠、义、勇的一面，但也有他致命的一面――骄傲自大：在襄樊战争中，因为无法战胜曹仁，便准备从公安、江陵抽兵，调往襄樊，前去支援，又因为怕孙权偷袭荆州，而迟迟没有做出决定。孙权这边接替庐素的吕蒙在这时装病，陆逊接班，写了一封信给关羽，信中内容是赞美关羽、贬低自己。
这把关羽忽悠了一回，让关羽觉得东吴这边一代不如一代。起先，守军将领周瑜，是个才雄心狠的人，可惜寿命不长，是个“短命鬼”。周瑜死了，换成鲁肃，虽然也很厉害，却是个“和事佬”。鲁肃死了，换成吕蒙，虽也是一员战将，却是个“病秧子”。现在还成了陆逊，名不见经传，还是一个“书呆子”。孙权这边也没戏了。于是逐步抽兵，调往襄樊战场。这一调可不好，吕蒙的病一下子“好了”，白衣渡江，偷袭蜀郡。徐晃乘机反攻，解救樊城。关羽腹背受敌，进无可进，退无可退，终于败走麦城，以身殉职。这一次的失利，使刘备集团永远失去了关羽这名大将，也永远失去了荆州。
三国战史中,关羽北伐失荆州,败走麦城,是一个令史家百思不解的疑案.按诸葛亮"隆中对"的策略,出兵伐魏的时机远没成熟,关羽自己认定了一个战机,就孤军北伐,显然是冒险行为；身为军师的诸葛亮不加阻止,有失职嫌疑；身为最高统帅的刘备,任弟妄为,居心难测；孙刘结盟关系不稳固的情况下冒然北伐,就很自然地中了司马懿的离间之计,导致腹背受敌的局面；关羽高傲自负,人际关系恶劣,最终导致众叛亲离；刘备坐视关羽危急,见死不救更是千古悬案.总之,关羽在如此复杂的战争条件下,未能权衡各方面因素,一意孤行,战败身死是必然结局。
