我是一个善于取悦自己的人，取悦自己的方式有很多种。比如在盛夏酷热的天气里，给自己炒一盘苦瓜酸菜。
苦瓜切薄片，不用盐水杀去苦味，就让它苦得彻底一些。从坛子里抓一把酸菜备着，再把夏日正当季的湖南当地辣椒切碎备用，这样全部食材就准备好了。
炒的时候，铁锅烧热加油，先下苦瓜翻炒片刻，再加辣椒末。苦瓜炒制五分熟时，洒下酸菜，继续翻炒。加盐，洒少量水，继续翻炒几下就出锅。
略去了葱姜蒜炝锅和其他一切烧菜的繁文缛节。只需把食材挨个加到油锅里翻炒。也不需要讲究刀功火候或者色香味，给自己炒的菜不需要用外表取悦任何人。
当最后把酸菜洒入锅中时，炙热的空气里瞬间就弥漫着酸菜奇异的香味，还有呛鼻的辣味，过瘾极了！
炒的过程虽然简单粗暴，不需要什么章法，但用料却有讲究。苦瓜辣椒虽然常见，但酸菜却是市场上买不到的。它不同于东北的酸菜，也不是超市里烂大街的咸菜或者各类腌菜，它只深藏在湖南乡下厨房某个角落的陶土坛子里，由正月里抽薹的榨菜或者棒棒菜的叶子晒制。
晒酸菜，是童年最温暖的回忆。正月里，寒冬离去，太阳变得暖洋洋的。地里的榨菜叶子也开始疯长，大的叶片差不多能有一个小孩高。菜地变得绿油油的一片，繁茂极了。这时候，村里大人小孩会全出动，各家各户开始晒酸菜。
晒酸菜的日子，就像过节一样热闹。早上，人们先到菜地剥菜叶子，然后再集中到门前的池塘里洗。池水清澈，菜叶碧绿，天空蔚蓝，阳光正好。洗菜的时候，各家占一个石码头，大人小孩轮番上场，一片片清洗着还带着露珠的青翠叶子。人们在一起热烈地聊着、笑着，小孩在池塘边的空地上、石头上打闹着、嬉戏着。
洗好的叶子要先用铡刀一点点切成细丝，再放到木质的大盆里，用一种特制的刀具剁碎。再把剁碎的菜叶子，洒在竹子编成的晒垫上，晒上一天。剁菜是件辛苦的活儿，人要站起来握着长长的剁刀，不停地在木盆里上下抡动，一点点把菜叶子剁碎。当各家各户都开始剁菜的时候，晒场上剁菜的声音伴着人们的欢笑声此起彼伏，那起伏的声音里永远夹着榨菜叶浓郁的香味。
菜叶子晒了一天之后，水分蒸发了大半，当用手捏捏没有水分渗出时，就可以了。然后把菜叶末收了装土陶坛子里，用手按紧实，坛子边缘加水密封。这样一坛酸菜就做好了，接下来要做的就是等待。
时间真是一个奇异的东西，它会让这坛不起眼的菜叶末发生奇异的变化，一点点褪去青涩的绿，变成深沉的黑褐色。也不再是淡而无味的青菜叶子，会一点点变酸变香。十天半个月后就可以开坛食用了，抓出一把，加上新鲜辣椒，炒一盘辣椒酸菜，就是最下饭最开胃的菜了。
而酸菜配上苦瓜，再加上湖南辣椒极致的辣，一盘菜里收罗进了世间所有恶劣而刺激的味道，实在重口。一口下去，酸、辣、苦各种味道在口腔里轮番上阵，横冲直撞，性格一个比一个爆裂。但是，这三种味道组合在一起又一点不觉得突兀，酸和苦搭配得刚刚好，就像性格迥异的夫妻反而互补和谐，而湖南人眼中，辣又是必须的。
这样的味觉体验真是太奇妙了。我想，这世上不会再有比这样一盘菜的味道更丰富、更霸道、更有个性的菜了。所以，这不是一盘能为外人道的菜，只取悦自己。任何的饭店和餐馆都点不到，是真正只给自己做的私房菜。
总以为吃苦瓜是需要阅历的。小孩子普遍认为苦瓜是魔鬼，喜甜恨苦是天性。当阅历增长，见过人世间酸甜苦辣各种滋味时，就不会认为人生只有欢乐和甜蜜。反而是那些艰难困苦的时日才成就了我们，认识到人生实苦，也就慢慢能欣赏起苦瓜的苦了。
