在蒸汽挖掘机迈出挖掘机械化的第一步后，随着科技的持续进步，内燃机的出现为挖掘机带来了全新的发展机遇，使其在性能和应用范围上都有了显著的提升。
内燃机带来的动力变革
19 世纪末至 20 世纪初，内燃机技术逐渐成熟并开始应用于工业领域。与蒸汽机相比，内燃机具有诸多优势。它体积更小、重量更轻，功率密度更高，这意味着在相同的功率输出下，内燃机驱动的挖掘机可以更加紧凑和灵活。内燃机摆脱了蒸汽机对大量外接蒸汽管道和锅炉的依赖，使得挖掘机的整体结构更加简洁，也大大提高了其机动性。
早期内燃机挖掘机的结构特点
以内燃机为动力的挖掘机在结构上有了明显的改进。其动力系统直接与传动装置相连，通过齿轮、链条等传动部件将动力传递到挖掘臂和行走机构。挖掘臂的设计在这一时期也得到了优化，开始采用更合理的杠杆原理和关节结构，以提高挖掘力和挖掘范围。例如，一些内燃机挖掘机的挖掘臂增加了可调节角度的关节，使得铲斗能够更灵活地适应不同的挖掘角度和深度要求。
多样化的应用场景拓展
随着内燃机挖掘机机动性的增强，它的应用场景不再局限于铁路建设和大型矿山等相对固定的场所。在建筑工程领域，它开始在城市建设中崭露头角。无论是挖掘建筑物的地基、修建地下停车场还是进行城市道路的拓宽改造，内燃机挖掘机都能够快速响应并高效作业。此外，在水利工程中，用于挖掘灌溉渠道、水库大坝基础等方面，内燃机挖掘机的灵活移动性使其可以在更复杂的地形环境中工作。
技术改进与性能提升
为了更好地发挥内燃机的性能，工程师们对挖掘机的其他相关部件也进行了改进。例如，改进了液压系统的雏形，使其能够更好地辅助内燃机实现更精确的动作控制。同时，在内燃机的燃油供应系统、冷却系统等方面也进行了优化。在燃油供应上，从简单的化油器到更先进的燃油喷射技术的探索，提高了内燃机的燃烧效率和动力输出。冷却系统的改进则保证了内燃机在长时间高强度作业下的稳定运行。
内燃机的应用使得挖掘机在发展道路上迈出了坚实的一大步，为后续更先进技术的融合和挖掘机功能的进一步拓展创造了条件，它标志着挖掘机向着更加通用化、高效化的方向发展。
