什么是自律神经？
人的神经系统分为两大类：中枢神经系统与周边神经系统。中枢神经系统包含大脑与脊髓；周边神经系统则包含躯体神经系统和自律神经系统。
躯体神经系统与人体骨骼肌的控制有关，比如举手、踢球等能够以自我意识操控的动作。而自律神经系统（autonomic nervous system，ANS）恰恰相反，它所控制的身体活动，没办法用主观意识调控，比如心脏的跳动、血压的升降、肠胃的蠕动、体温的高低等等。
交感神经如同“油门”，负责控制身体内与兴奋相关的行为，通常在压力性的情境下起作用，比如：战斗、逃跑、运动、出现紧急情况。此时，交感神经会加速心跳、刺激支气管扩张（增加肺部通气量）、减少消化道蠕动等。
而副交感神经则如同“刹车”，在安静活动时较容易起作用，比如：休息、进食、消化，因此，副交感神经的功能是减缓心跳、使呼吸变慢、促进身体消化机能等。
自律神经失调，就是交感神经和副交感神经不能协调运作，如“油门”踩得过猛，“刹车”踩不住，久而久之，就导致心跳过快、血压升高等一系列大大小小的症状。
而在某些心理因素之外的情况下，也可能会诱发自律神经失调的症状，比如：喝酒、脱水、穿过紧的衣物、处在高温的环境。
还有一些自律神经失调可能是其它许多疾病引起的，如糖尿病、帕金森氏症、红斑性狼疮等等
自律神经失调的症状因人而异，时有时无，可能在紧张或安静休息的状态下出现。有些人的症状较轻，有些人的症状则较严重，甚至影响日常生活。
对于自律神经失调，目前没有能够直接检查、做出明确判断的方法。
最常用的检测是以自律神经检测仪来测量心律变动性（heart rate variability，HRV），利用心跳速度的变化来间接了解自律神经的活动。
有些企业高阶主管经常抱怨“身体很累，脑袋却不累”，拼命工作直到脾气变坏、记忆力变差，才惊觉自己已经掉入自律神经失调的恶性循环中。
「自律神经失调”这个最近在演艺圈、政商名流界最热门的话题，到底是怎么回事？
“自律神经失调不是一种病，它只是一个概念而已，”推了推眼镜，台北市立疗养院社区精神科主任汤华盛解释，自律神经失调在医学上被称做精神官能症，一般相当常见。
通常是因为过度焦虑紧张，导致各种生理不适的症状，包括了失眠、焦虑、恐惧、忧郁、强迫症、创伤症候群等，属于症状轻微的精神性疾病。
根据欧美研究，大约每100人中就有30人曾经历过自律神经失调的痛苦。
国内的研究则是占15%，“但那已是十多年前的数据资料，”汤华盛指出，最近两、三年这类情况有增加的趋势，他推估现在国内自律神经失调者的比例，可能与欧美相当。
「每个人可能一生中，多少会碰到一次吧，”看过不少求助无门的案例，国泰医院神经内科主治医师陈仁泽认为，现代社会讲求速度、竞争，压力大，有时难免会让人疲于应付。
适当的压力可以激发潜能，但长期处于高压力紧张的环境下，则会造成自律神经失衡。
大多数的自律神经失调，可以透过改变生活方式获得缓解，毋须吃药看医生。
但是当紧张忧虑程度，严重影响到工作、生活或是人际关系时，可能需要寻求精神科或神经内科医师帮助。
目前一般治疗方式，以安眠药、抗焦虑药及抗忧郁药物为主，通常需服药两个星期至一个月，情况好转便可以停药。大部份的人都可以康复。
快走、慢跑、散步、爬楼梯、瑜伽、气功等，都是随时可做的放松技巧。
