整理|零露
晚清文学很重要一点，其实就是社会变革的问题 ，我们在《红楼梦》里面看到一个不明显的阶级的描绘，到了晚清的时候出来的小说，如《儒林外史》、《老残游记》、《二十年目睹怪现状》都在批判社会里出来的贫富悬殊，以及老百姓受苦的状况。
郑板桥辞官，是因为他看不过去，觉得政府只会一直加重赋税，而老百姓苦不堪言。郑板桥参于过黄河治水，看到过最苦的农民，他做官做得于心不忍，辞官回家靠卖画为生。
这里可以看到，晚清文学里面社会意识的觉醒。《红楼梦》有没有社会意识，我们不能说有，也不能说没有。他只是从曹雪芹自己生长的富贵中，感觉到人有这么大的不同，可是他并没有说谁对谁错。
接下来晚清文学里面，开始看到，他们希望开始批判某种独占性的贵族权力阶级，认为老百姓的生活的受苦，在这样政治当中，某些人应该负责任。看到《红楼梦》之后的小说里，开始有社会的意识的萌芽和觉醒。
晚清慢慢开始到中期后，开始和西洋接触。和西洋接触后中国发生了巨大的变化。西洋的接触期其实从明代就开始，像朗世宁清初到了中国。
当时的政权只是当西洋是夷狄好玩而已。在清初康熙时期，他吸收了很多西洋的大臣，在天文和地理方面，主要依靠西洋大臣。到了乾隆时期，开始在文化上有非常大的自大感，当一个文化开始有自大性之后，发生很大的问题 ，在当时西方文化文兴复兴已经高度的发展，其实全套人文的发达。
中国文化上自大性，让他没有办法面对这样的事实，直到道光年间的时候，鸦片战争开始。
《老残游记》中老残其实说的自己已经无能为力，文学中社会意识的觉醒，觉得这个文化不革命不行了，开始在暴露 当时的腐败性。
我们看到非主流的知识分子，开始要攻击主流的文化。提出另类的思想，非内而外的东西的东西。
《老残游记》《儒林外史》基本上阐述了不同的角度来看待这个文化的思想，这些小说，从文学立场上看没有《红楼梦》一样伟大，因为他们在文学上不完整，有很精彩的片断，可是整个架构来年地，都不能称得上是伟大的小说。什么原因呢？因为他的主题 意识太强了，创造者有点急着告诉你这个国家已经不行了。变成另外一种形式的文艺载道。
文学毕竟不会是一个政治的议论。救国思想一直贯穿在晚清的文学中，凡是政治不好的时代，大众文化里面一定出现青天思想。因为它对法律没有信心，希望出现包公、施公案，他们是正义的，民间会渴望这样的人出现，全部都是破冤狱的。
虽然写得对粗糙，不能说是很好的文学，但是反应老百姓心里的渴望，他不相信法律。这个部分构成清末的文学，变成我们文化中的一个奇特的现像。
严格说起来，晚清的小说除了它提出一个比较强的社会意识之外，在文学上贡献其实比较不大。
基本上《彭公案》、《施公案》只能做为一个社会意识的觉醒，这是很小说史上会提到的问题 ，这个社会意识很空洞和抽象。到底什么叫做社会意识？其实非常不容易界定清楚，我们大概可以说，一个社会里面有很多不同的分子构成这个社会群体，在这个社会当中，少部分的人以独占方法垄断了他的资源和利益的时候，对大多数人来讲，这个社会里面，他意识他有权力去争取这个部分。
在这个社会里面女性是大量的受压迫者，女性意识的觉醒是其中一个个类，还有被压迫的劳动人民，农民或工人。如《红楼梦》中的刘姥 姥，如果刘姥 姥到了晚清，就是一个革命者。
配合小说出来的背景，就是清末八国联军入侵、鸦片战争、太平天国等等事件。
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