《在切尔瑟海滩上》讲述了在20世界60年代的英国，两性关系解放运动还没有来临，男主人公爱德华和女主人公弗洛伦丝的唯美爱情，噩梦一般的6小时婚姻，关系就此走到了尽头，原因始于第一次尴尬而又笨拙的初夜。
电影用的是倒叙的方式，一对年轻人沿着海边走聊着音乐似乎交心和轻松，回到酒店房间开始烛光晚餐。烛光晚餐的红酒里被服务生搀了点水，服务生的动作也有点拙劣和生硬，爱德华想让他们退场时，他们的回应是还要再上一道菜时才会，爱德华没有拒绝，就让烛光晚餐的一切程序按部就班才结束，这时才有了他们自己的私人空间。两位服务生退场在门外的窃笑拉开了爱德华在餐桌上的第一个回忆情景。母亲光着身子在院子里痴笑被爱德华看见，父亲拿着毯子给母亲披上，回忆虽然迅速回到现实，但是已经给到的感觉，这个婚姻不简单和不易，有着一些原生家庭的潜在因素在后面。接下来的两人的聊天似乎在扯话题，为了上一道热菜意见不同有了第一次的小争吵，以讨好、迎合、自我攻击、谨小慎微收场。
这个争吵把弗洛伦丝的记忆拉回到了她和父母亲也是在餐桌上的争吵，关于她在青春期所交异性朋友时父母的咄咄盘问，曾未尽的愤怒压抑情绪似乎再现和宣泄。 各自开始回忆自己长大感觉的经历，弗洛伦丝因为13岁自己买了一张火车票远行有了步入世界的感觉，享受到了什么是“成功”。爱德华因为母亲的意外脑损伤，感觉到自己的世界扩大了，自己不等同于家庭，仿佛生命刚刚开始。回忆的片段在增加拉长，开始了他们怎么相识的场景。 他们的相识像是一见钟情，有点戏剧化，两眼神的交织刹那间迸射出爱的火花，来自两个世界的人开始相爱，弗洛伦丝来自中产阶级家庭，有良好的教育，爱听古典音乐，爱德华的家庭母亲精神混乱，一个拘谨的穷小子，双方都想冲破各种差异和壁垒要在一起。电影里没有过多的渲染他们走在一起的不容易和艰辛，但是一顿烛光餐后进入更亲密的交流——“性爱”，两条即将要相交的线，继续在往前延伸交合，但同时过去隐藏的差异和壁垒也在呈现交集。
由餐桌转向漂亮的大红丝绒床，新婚开始步入进一步的亲密，“性爱”的前奏弗洛伦丝表达害怕，爱德华也紧张，帮弗洛伦丝脱衣服，拉拉链的时候紧张到拉不下来，动作笨拙，他开始恼怒自责，弗洛伦丝略微调整好自己状态，示意爱德华坐在床上开始聊天。从爱德华刚才的暴唳情绪开始说起，爱德华开始回忆自己的第一次打架，弗洛伦丝要了解他最坏的一面，并要他承诺从此再也不准打架。当他们渐渐躺下来爱德华帮弗洛伦丝褪去丝袜内裤时，亲密的前奏到达了高潮，可是弗洛伦丝还在问爱德华有交过几个女朋友，她们分别叫什么名字。。。亲密的过程似乎总在被无形的力量阻断着，镜头一个又一个切向过去他们恋爱的点点滴滴。爱德华妈妈由于脑损伤后家庭的女主人开始缺失，弗洛伦丝到爱德华家，给到他们家庭的温暖感，似乎家庭开始有了秩序的生活，哪怕就一顿饭的时间。往日没有的轻松愉悦气氛在家庭里开始弥漫。同时弗洛伦丝有着自己的梦想，成为一名出色的演奏家，有一天要开五重奏的演奏会，为此她在努力着。这两个身份的冲突给弗洛伦丝未来关于她和爱德华的关系很多不确定感，为此她去见了神父，她在神父面前有点慌张忐忑，以乐队离不开她和乐队里有位男士对她有好感为由，似乎她对自己的婚姻还不笃定，但教父的一句“情绪的不稳定，但婚姻的成败就取决于琐碎的小事上”击中了弗洛伦丝，弗洛伦丝一针见血地被看见慌张逃离房间。
在弗洛伦丝的帮助下，爱德华最终是“成功”的进入了弗洛伦丝的身体，但是爱德华的早泄让他迅速抽身而出，弗洛伦丝歇斯底里的咆哮之后离开那张大红丝绒床跑出了房间。镜头回到爱德华去弗洛伦丝的家，即将结婚，帮他安排了住的房间，安排了在弗洛伦丝父亲的工厂里工作，还要安排一场他和弗洛伦丝父亲网球赛，而且是他得输，这一切似乎都让爱德华处在不平等的地位，但是为了能和弗洛伦丝在一起，爱德华忍受着弗洛伦丝家庭做这一切。当爱德华赢了一个球时，弗洛伦丝的父亲看到女儿就在旁观看时，恼羞成怒的质问女儿在旁看了多长时间，然后愤愤离开，这个过程看到女儿畏畏缩缩，有要忠诚于父亲的感觉，父亲要和爱德华竞争在弗洛伦丝心中的地位。
一场尴尬的性爱结束，两人的冲突争执在海滩边开始，对于爱的理解和争执开始碰撞迸发，弗洛伦丝为“性”的这部分感到恶心，表示没有这部分的需求，彼此还是相爱的，只能继续做名义上的夫妻，彼此照顾，完成她音乐会的梦想...如果爱德华有性的需求可以和别的女人上床，她不在乎。爱德华感受到被深深的羞辱，他认为夫妻的承诺彼此是全心全意敬奉对方，身心合一对对方，另外找女人解决需求才是件让人恶心的事，爱德华感受到的是被弗洛伦丝耍了，也被她伤害了，以反唇相讥说弗洛伦丝是“性冷淡”，一锤反击了自己在早泄后被弗洛伦丝抛下离开后留给他的羞辱感。两个深深相爱的人，因为爱的误会在海滩上搁浅了，没有解释、没有深究，交集后分道扬镳各自走各自的路。留下给观众似乎有遗憾，为什么会是这样？
表面上看似乎相爱的人因为第一次笨拙的性爱失败而关系告终，故事的背景是20世纪60年代，年轻人对性爱的克制和性知识方面的缺乏，两人对于性的理解和需求也不一样。还有就是彼此第一次的亲密关系揭开了他们成长过程中各自内心深处的伤疤，爱德华的成长里母亲的那次脑损伤后，和母亲的关系没有办法靠近，在家庭里和爸爸以及两位妹妹的关系似乎各归各没有连接，当他拿到入校通知书，他的兴奋没有家人给予回应，而是和弗洛伦丝一见钟情时他才分享这份感受。弗洛伦丝生在优越的家庭里，但母亲的控制、势力也让弗洛伦丝评价她近似的“脑损伤”，父亲对弗洛伦丝的独占性让她不敢冲破内心的枷锁和爱德华建立更深入的亲密关系，安排的一次网球赛还要刻意爱德华输给父亲，正如在海摊上弗洛伦丝和爱德华说有些事情没有办法解释，深层的伤疤需要弗洛伦丝自己揭开舔舐。
想说最终他们没能在一起，应该不只是那次的初夜的失败，更是那次初夜后两人一系列的反应，看待事情的角度、问题的理解、沟通的方式、两个家庭成长的差异、背负的创伤，这些让爱都承载不起，爱就此搁浅。
