现在的年轻人在一年的新旧交替时喜欢聚在一起倒计时，完成一个有仪式感的跨年。而在中国数千年的历史中，新年是从农历正月初一开始的，而且这个年至少要过半个月，一直到正月十五，甚至在民间还有俗语：不出正月都是年。如果论起年俗，那么从腊月（12月）就已经开始有各种仪式来迎接新年了。
从传统意义上来讲，春节是中国人仪式感集中体现的日子。农历腊月二十三俗称小年，从这一天起，各种形式丰富的仪式就开始排班上场了。这一天直到除夕之前，人们主要以打扫房屋，置办年货为主。
除夕的这一天，是家族中人阖家团圆的日子。每个中国人都熟悉的春运，就是亲情的感召，仪式的力量，无论多难，这一天，无数中国人只有一个念头：回家！家家户户从晨起就开始忙碌。鲁迅用文字详述过这一天的景象：“杀鸡，宰鹅，买猪肉，用心细细的洗，女人的臂膊都在水里浸得通红，有的还带着绞丝银镯子。煮熟之后，横七竖八的插些筷子在这类东西上，可就称为“福礼”了，五更天陈列起来，并且点上香烛，恭请福神们来享用，拜的却只限于男人，拜完自然仍然是放爆竹。年年如此，家家如此，——只要买得起福礼和爆竹之类的——今年自然也如此”。李安在《饮食男女》电影中用影像生动表现了父亲准备团圆饭的过程，那就是每个中国家庭的景象。当金乌西落、月上柳梢的这一刻，终于准备停当的人们摆上菜肴、倒上美酒，庆祝团圆。
然而这一天的团圆不仅是在场的人，还要和已经不在的祖先团圆。鲁迅说因为他家里“正月里供像，供品很多，祭器很讲究，拜的人也很多，祭器也很要防偷去”，所以闰土来到他家里看守这些祭器才相识的。以前的大户人家祭祀仪式是很隆重的，以报祭祖先的恩德。现在这些繁琐的传统已简单很多，在我家里只保留了摆放逝去祖父母的照片，在照片前放几盘食物和酒，点上一炷香，鞠躬拜祭后我们才能吃饭的传统。夜半再去一个四通八达的路口为先人烧一些纸钱，让他们在另一个世界也可以过一个宽裕的新年。
除夕这天的晚上，人们在吃完团圆饭后，会全家聚在一起守岁。鲁迅在《祝福》中有这样的描写：“旧历的年底毕竟最像年底，村镇上不必说，就在天空中也显出将到新年的气象来。灰白色的沉重的晚云中间时时发出闪光，接着一声钝响，是送灶的爆竹；近处燃放的可就更强烈了，震耳的大音还没有息，空气里已经散满了幽微的火药香。”近几十年来人们的守岁已经变成了看电视，大家都守在电视机前看春节联欢晚会，第二天拜年时的话题继续讨论昨天的联欢晚会。
从正月初一开始，人们会通过舞狮、放爆竹、拜年等仪式来贯穿整个节日。每年的正月十五，民间还有赏花灯、猜灯谜、闹元宵等仪式。这些年来，传统推陈出新，春节假期人们大多选择出游、休闲，发电子信息、发朋友圈、抢红包代替了传统的拜年。传统只在饮食中保留，初一的饺子还是家家都要吃的。至于“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”的风俗，出于保护环境的需要，防止每年的春节都PM2.5爆表，爆竹声零落了许多，“屠苏草”泡的酒也已踪迹全无。然而饮酒却依然是春节期间最有仪式感的事情。
