大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意，欲诚其意者，先致其知。致知在格物，物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。
大学的宗旨在于阐明本有的最为美好的德行，在于推己及人，使人自新，从而使人人都达到最完善的境界。然后再确定志向；有了志向，心情才能够平静；心情平静了，性情才能够平和；性情平和之后，考虑事情时才能够周到详细；之后，行事思考才能够恰当合宜。有“定”再到“静”，有“静”再到“安”，有“安”再到“虑”，有“虑”再进一步修养就可以“得”道。任何事物都有本末之分，任何事情都有开始，也有终结。明白了事情的先后次序，那么离“大学之道”就不远了。
自古以来，想把自己的清明德行嘉惠天下的贤者，一定要先治理好自己的国家；想治理好国家，一定要先做到治理好家庭；想要把家庭治理好，先要修好自身的德行；要修好自身的德行，先要端正自己的心思；要想端正自己的心思，先要做到意念真诚；要做到意念真诚，先要使自己获取知识，而获取知识的途径就是认识研究万物。通过对万事万物的研究，而后才能获取知识；获得了知识才能做到意会真诚；意诚才能心正；心正，才能修身；自身有了修养，才能整治家庭；家庭管好了，才能治理好国家；能治理好国家才能使天下太平。上至天子下至平民，都必须把自身修养作为根本。假如根本没有做好，却想把枝末没治理好，那是不可能的。应该重视的却轻视它，本该轻视的却格外重视，这样想获得成功，那是从没有过的事儿啊。
从古到今，一代又一代的知识分子深受大学“三纲八目”之影响：有人“独善其身”，有人“兼济天下”，有的人则在不同时期做出了不同选择――“穷则独善其身，达则兼济天下”。
