釉里红彩瓷最早出现在元代 ， 景德镇首次烧制成功，但景德镇窑烧制的釉里红瓷器，色彩不够纯正，花纹晕散，模糊不清，说明当时对铜彩料的烧成气氛不能有效控制，虽然如此，但是元代还是开了烧造釉里红的先河。明代在此基础上成功掌握了釉里红的烧造技术，明洪武时期，釉里红瓷器在很大程度上保留元代特征，红色晕散，不太鲜艳。宣德时期，釉里红烧制很成功，能依据画面的需要进行描绘，对釉下铜红烧制掌握达到了运用自如的程度。
一、举步艰难的元代釉里红
“釉里红”产生于元代，属釉下彩，是以氧化铜为呈色剂在胎上彩绘，然后施釉，经高温烧制而成，有纯色“釉里红”和“青花釉里红”两种。
与其他瓷器比起来，“釉里红”瓷器的烧制难度极高，对工匠而言更是极大的挑战。由于铜红料甚为敏感，制作过程中无论是底釉成分、铜红料比例或焙烧温度，都必须达到最精确的水平，稍有偏差，便往往导致其不能达到预期的一抹艳红。因此，“釉里红”在创烧之初很不成功，轻易烧不成，色彩鲜艳的“釉里红”难得一见，颜色多为浅红、黑红、灰黑色。
用寥若辰星来比喻存世的元釉里红并不为过，其中还有不少是残破的。纵观已被发现的元代釉里红，其工艺上的特点为：
1、釉里红呈色多种，鲜红的较少，大多趋灰，有明显晕散，有温度失控而铜红料“飞红”的变白现象；
2、青白釉或白釉，和同期青花相比釉面较深；
3、采用白地釉里红绘画或刻划暗纹后釉里红涂地的方法。以色块装饰为主，较少线描纹饰；
4、造型品种简单，仅玉壶春瓶、罐或是杯、匜等几种。
这些特征都说明了元代釉里红的原始状态，但这并未影响其艺术价值，每一件元代釉里红都是价逾黄金的珍宝。
二、官窑垄断的明代釉里红
到了明代初期，洪武年间烧制的“釉里红”瓷器数量相对多了一些，但国内一线拍行秋拍藏品征集：壹三一;另一七*一三零&零四仍不够成功，颜色仍以浅红和黑红为主，风格古朴、厚重，器型硕大，纹饰丰满，气势夺人。
由于朱明王朝对红色也有着特殊的情感，使明初釉里红的制作带有浓郁的政治色彩，釉里红成为惟有官窑才能烧制，惟有官府才能使用的品种。这样得以在技术的改进上有了财力的保证，使明初釉里红技术得到很大的发展。
宣德时期的釉里红瓷也颇为成功了，摆脱了元末那种黑红、粉红的晦暗色调。而且宣德时对铜红釉的烧造技术掌握得较好，纹饰清晰，色泽鲜艳，被称为“宝石红”。
宣德釉里红传世极少，其胎体细腻，釉面洁白，再和明艳的釉里红相配合，达到了釉里红工艺极高的境界。而且还出现了以白釉铺地剔花填红釉的新技法，所填红釉已经略微高出白釉釉面，这是宣德釉里红的一个特点。由于高温铜红釉烧成难度极大，后世仿品达到宣德釉里红的水平，惟有清雍正一朝，而且创造性地烧制出了“青花釉里红”。
“青花釉里红”是在青花和釉里红烧造的基础上制成的，这种以氧化钴为着色剂的青花料和以氧化铜为着色剂的釉里红色料所绘制的釉下彩综合式的装饰，既有青花青翠品澈、幽靓素雅的特色，又有釉里红瑰丽而沉静、艳媚而不浮躁、热烈而又含蓄的特色。两者的长处有机融合，既素雅又艳丽，形成了青红相间、冷暖相衬、动静相映的审美特征，这种在一件器物上同时使用铜和钴彩绘的工艺，可谓精彩华美之至，也价值非凡。
雍正时期是当之无愧的釉里红和青花釉里红工艺最为成功的历史时期。青花为钴，釉里红为铜，两者对于烧成气氛的要求明显不一致，但雍正青花釉里红却将两者都烧得十分鲜艳，可见当时技术之纯熟。
云龙纹或海水龙纹，是最常见、价值最高的青花釉里红图案，它以青花绘出云朵和翻腾的海水，以铜红绘出飞舞的巨龙，真真是相得益彰。在雍正朝，青花和釉里红这两种釉下彩结合得非常完美，不仅吸收了明代永乐、宣德时期云龙纹与海水龙纹各自的题材，最终创造出海水云龙纹图样。这种纹样超越了明代图案化取向将器物纹饰提升至绘画的高度。它以青花表现瓶底部的海水及器物腹部的云气，色调或浓或淡，都非常鲜亮;釉里红以淡绘的呈色技法表现出红龙翻滚于怒涛汹涌的大海上，形象极为生动。青花发色还时有晕散，这都是仿明宣德青花的色调。耿宝昌先生认为，这种青花色泽中含有类似宣德青花的褐色斑，它是人为重笔点染而成，飘浮于釉面中的。
雍正时期釉里红工艺得到全面发展，工艺技巧达到中国制瓷上的最高水平。绘画风格也发生极大的变化，由康熙时期的粗犷放达，用色用彩讲究浓艳强烈，从造型到装饰画面都由刚硬刺激转向用彩淡雅，色调温和。釉里红可以和青花一样运用自如地表现画意内容。
乾隆时期青花釉里红的龙纹图案就大不相同了。这时的海水云龙纹、海水纹依然安排在瓶底，但没有了雍正时期精工描绘的红釉巨龙穿行于云间，云气大量遮盖身体的特点，这是乾隆与雍正时期海水云龙纹的最大区别。乾隆时的青花釉里红特点是：青花色泽浓艳，釉里红较淡雅，红色中常见绿色苔点，纹饰所绘青叶红花已经逼真于写实。
乾隆以后，中国瓷器烧造最辉煌的时代渐渐远去了。嘉庆初期，乾隆以太上皇身份临朝，一切与乾隆时期无二，到乾隆死去，进入清中期，嘉庆皇帝崇尚节俭，官窑生产也不断缩减，青花釉里红的烧造数量开始减少，工艺开始下降，胎体渐粗，釉汁渐稀，釉里红色变暗。和世上的一切有着共同的命运，釉里红，这种曾经辉煌一时的瓷器品种不可避免地衰落了。
