沔阳三蒸是名声在外，随便去那个城市都能吃到沔阳三蒸，这是闻名遐迩的美食。如果把沔阳三蒸比成美食中的大家闺秀，而沔阳鲊肉却是藏在深闺之中小家碧玉。其实，它是由清宫的贡品，沔阳咸菜“三鼎甲”之一的鲊辣椒演变而来的。
我小时候从语文课本里就知道，沙湖沔阳洲十年九不收的传说，后来经过沔阳人民的建设变成了鱼米之乡。但是从来不曾想过，长大后会成为沔阳媳妇，也不曾知道沔阳有什么好吃的美味。
我第一去婆家时，老公就对我说：“沔阳的米好吃，鱼也好吃。”可是沔阳的饭菜我并不太喜欢吃，沔阳三蒸本来是当地的名菜，但我只爱吃蒸菜，大鱼、大肉我不太喜欢。有一天，嫂子端上一盘子黄灿灿的菜，说是鲊肉，让我尝一尝。我一尝真是胃口大开，吃了两大碗米饭，老公笑我成了饭桶。
我问老公，沔阳怎么会有这么好吃的菜？他笑着给我讲了个故事：相传乾隆皇帝巡视江南，微服私访至沔阳，被沔阳的湖光水色所吸引，到了正午时分，肚中饥饿难耐，途中遇到一位农妇，给犁田的丈夫送饭。乾隆闻到农妇手中提篮里饭菜的香味，更饥肠响如鼓，借问路而向农妇讨要饭食。农妇厚道大方，慷慨献食。乾隆贵为天子，吃的是山珍海味，从来不曾吃过农家的粗粮饭食，真没想到，先尝了腌菜觉得有味道，再吃一点豆豉和鲊辣椒。觉得天下有这等美味?顿时胃口大开，那又酸又辣、又香又美的三咸菜，让他将本来难以下咽的粗米饭，一下子就吃掉了一大碗。乾隆回到京城，想起一饭之恩，尤其想起了沔阳的三咸菜，便下诏宣这对夫妇进京，令他们带上腌菜、豆豉、鲊辣椒前来见驾。乾隆命内待将他们所献之物交给御膳房加工制作之后赐给三宫娘娘、六院嫔妃及后宫三千佳丽们分食，以示恩宠。这三咸菜，酸咸辣各具特色，深得后宫粉黛们的喜欢，人人赞不绝口。乾隆见大家都说好吃，于是问道：“众爱妃，这三种咸菜哪个第一好吃，那个第二好吃，哪个第三好吃?”皇后娘娘是北方人爱吃酸，她说：“回陛下，妾妃以为腌菜第一，豆豉次之，鲊辣椒再次之。”乾隆哈哈一笑：“皇后说的是，朕也这么认为，这腌菜、豆豉、鲊辣椒，按名次可谓状元、榜眼、探花、堪称咸菜中三魁首，是未经科考的‘三鼎甲’。”就这样，沔阳咸菜“三鼎甲”，很快传遍了宫廷内外，朝廷上下，大江南北。一些王公贵族、文武大臣纷纷遣人来沔阳购食，一时间，京城至沔阳的驿道上，车马塞途，咸菜交易十分火暴，当地许多老百姓也以此为营生。
几百年过去了，再也没有什么皇帝和贵族了，人民的生活越来越富裕了，食物也变得更加丰富了，这鲊肉就是由鲊辣椒演变而来的。
嫂子还带着我参观了家里存放各种咸菜的地方，那是一个露天的小天井，放着一大排，大小不等坛坛罐罐，而且都是倒着放在水槽里。我好奇地问嫂子，为什么？这儿的坛子要倒着放在水里？嫂子说，这是为了起到密封的作用，而且倒扑着坛子腌制的咸菜味道才香。她数家珍似的给我介绍着：“我们家每年都要做各种咸菜和鲊胡椒（辣椒），还有鲊鱼、鲊肉、鲊藕……不过最好的下酒菜还是鲊肉。”
自从那以后，我就爱吃沔阳鲊肉。有一次去婆家，姑姐听说我喜欢吃鲊肉，就把家里一整坛鲊肉送来了，说是让我带回家慢慢吃。我回家后，就把这美食与朋友们分享，有位朋友吃过后觉得特别好吃，她问我：“你家沔阳鲊肉真是香呀！还有没有，再分点给我？”我说：“早就分光啦。”
我看朋友们都这么喜欢吃鲊肉，我就跟嫂子讨教了制作方法，她告诉我：其实鲊肉的制作方法非常简单，也容易制作，与鲊辣椒的制作方法基本相同。
第一，将新鲜辣椒清洗干净，沥干水分。或者用干净的抹布擦干水分也行。
第二，将辣椒剁碎，五花肉切成片，再拌适量的米粉和盐，也可以加适量的大蒜。
第三，放入坛内压紧密封，封口可用干净的稻草填充坛口。
第四，把坛子倒扣在水盆里，加适量的水即可。
第五，把鲊肉倒扣在水盆中，放置十五天就可以食用。
食用时用油炕熟，也可以先蒸后炕，炕至其色焦黄，香味四溢，就可以装盘了。吃起来是越吃越香，越嚼越有味道，那个辣、脆、香、爽口真是了的，可以配着喝上二两酒，再吃上两大碗白米饭喽。
我今天突然间想要吃鲊肉，就购买了制作鲊肉的材料，准备亲自动手制作。还没开始，嫂子就来了，这可是正宗的沔阳做咸菜的师傅，做沔阳菜的高手。瞧我家嫂子一来，就拿走了我手上的菜刀，她的手可麻利了，不一会儿，就把辣椒和肉切好了，三下五除二就很快装入坛子里了。
我干什么呢？拍照呀！老公干什么？发表评论呀！瞧我家嫂嫂做的鲊肉，色香味俱全啦！
没有比这盘鲊肉更醇香无比的美味了。
