朱元璋是明朝的开国皇帝。年少时因为家贫，未曾上过学，甚至连葬父的钱都没有。而后为了生存，不得已当过乞丐，做过和尚。再之后便带兵征战，戎马半生，肚子里应该没有多少墨水。但他却非常喜爱对对联，实实在在地推动了中国楹联文化的发展，“春联”这个概念的提出还是朱元璋首创，大家信吗？
据清朝学者陈尚古的《簪云楼杂说》记载：
春联之设，自明孝陵昉也。时太祖都金陵，于除夕忽传旨，公卿士庶家，门上须加春联一幅。太祖微行出观，以为笑乐。偶见一家独无之，询知为阉豕苗者，尚未倩人耳。太祖为大书曰“双手劈开生死路，一刀割断是非根”，投笔径去。嗣太祖复出，不见悬挂，因问故，答云：知是御书，高悬中堂，燃香祝圣，为献岁之瑞。太祖大喜，赉银三十两，俾迁业焉。
由此可见，“春联”一词出现是在朱元璋一朝，虽不一定是出自朱元璋之口，也可能是其文臣发明，但一定是经过其认可并朱批圈阅，亦可认为是他的创造了。但他对对联的喜爱、以及有关他与对联的故事却是不争的事实。
朱元璋在戎马倥偬、争夺天下的时候，就喜欢与人出联索对，既用以试才逗趣，又寓托宏大志愿，留下了许多对联雅事。我常想，朱元璋在起兵谋事之前应该没有上过几天学，更不会读过多少书，但他的对联虽称不上上乘，但却颇有讲究，不能不佩服其独特的才能，也许这就是帝王将相异于常人之处吧！
相传朱元璋在举事之前，曾经冒雪外出，在雪地里遇见一位叫葛恩的人，就问他：天寒地冻，外来何事？葛恩答：穷百姓鹑衣百结，不知何以御寒，放心不下，特地出来看看。朱见他关心民间疾苦，是个同道中人，想结为知交，但又不知他腹中文采如何，便顺口出了一联来试他：
天寒地冻，水无一点不成冰。
葛恩听罢，知道朱元璋出的是个拆字联，“冰”字有个异体写法，是水加一点。他低头略想对出了下联：
国乱民愁，王不出头谁作主。
朱元璋一想，“王”字出头为“主”，寓意为要当人主，心中大悦，遂相邀共举大事。我想这个葛恩也一定是个慧眼识才的人，他当时一定知道同他交流的人是朱元璋，也一定是看倒了朱元璋日后必成大事。
清朝秀才钱德苍写的《解人颐》中也记载了朱元璋出对联的故事。书中说，朱元璋在率兵包围集庆的路上，遇见一个十岁的小孩看守马驿，小孩那手执钢鞭的样子甚是可爱，不由信口出了一联：
十岁小孩当马驿；
谁想那孩子也是初生牛犊不怕虎，还颇有才气，咬着手指，眨眨眼睛，望着朱元璋对出了下联：
万年天子坐龙庭。
这显然是有些杜撰的传奇故事了，一是朱元璋怎会一眼就知道一个陌生的男孩恰好是十岁，二是那小孩又怎会知道对面的人是要日后坐龙庭的天子呢？也许，朱元璋有太多的传奇，就是奇人遇天才也未可知。
还有一个例子是说，朱元璋在攻打姑苏时，就“吞吴”二字出了个寓志拆字联要军师刘基对，也挺有趣：
天下口，天上口，志在吞吴；
刘伯温顺着他的意思构思，用“人王”勉强对上一联，但也很有意境：
人中王，人边王，意图全任。
朱元璋喜爱对联，也创作了许多著名的名胜联、题赠联、谐趣联，有的还是很有水平的。比如：
题莫愁湖联——
清风明月本无价； 远水近山皆有情。
题胜棋楼联——
世事如棋，一着争来千古业； 柔情似水，几时流尽六朝春。
题秦淮河联——
佳水、佳山、佳风、佳月，千秋佳地； 痴色、痴声、痴情、痴梦，几辈痴人。
朱元璋首开帝王赐联之风，《列朝诗集》和《金陵琐记》都记载了他赐大臣的对联：
赐中山王徐达联——
始余起兵于壕上，先崇捧日之心； 逮兹定鼎于江南，遂作擎天之柱。
赐翰林学士陶安联——
国朝谋略无双士； 翰院文章第一家。
朱元璋还喜欢随口和大臣、文士，乃至百姓对联，也留下了不少谐趣联：
微服出访时，同卖藕农民的对联——
一弯西子臂；（朱皇出联） 七窍比干心。（农民对联）
微服出访时，同重庆府书生对联——
千里为重，重山重水重庆府；（朱皇出联） 一人成大，大邦大国大明君。（书生对联）
微服出访时，同酒店店主人对联——
小村店三杯五盏，无有东西；（朱皇出联） 大明国一统万方，不分南北。（店主对联）
同大臣刘伯温对弈时，君臣对联——
天作棋盘星作子，日月争光；（朱皇出联） 雷为战鼓电为旗，风云际会。（刘基对联）
朱元璋见陶安以书作枕，戏对联——
枕耽典籍，与许多圣贤并头； 扇写江山，有一统乾坤在手。
朱元璋同儿孙的对联，还具有试探后世接班人才能的功效。明代郎英《七修类稿》记载，有一次朱元璋同四子朱棣、长孙朱允炆观看赛马，他触景生情出了个上联，让朱棣和朱允炆来对：
风吹马尾千条线；
朱允炆对了个“雨打羊毛一片毡”，虽然字数、词类都还勉强应题，但意境粗俗，给人以混浊、颓废的感觉，朱元璋听后便觉得不快。再让朱棣来对，结果对联是——
日照龙鳞万点金。
无论气象、还是格局都大不一样了。后来，朱允炆被确定为太子，朱元璋曾对人说：长孙无才，只怕王位难保。果然，朱允炆后来登基不久，便被朱棣取而代之。
朱元璋所作的对联，有的气势磅礴，想象丰富；有的清隽雅丽，富有诗情；有的含义深广，论古策今，读后使人感到才情不俗，刮目相看。当然，明代以后的楹联文化繁荣昌盛，达到高潮，除了朱元璋的推动以外，还有一个重要原因，就是自明代起，科举制度以八股文取士，一般知识分子为了写好八股文，就必须对骈丽和对偶细心下功夫，这也促进了人们对对联的兴趣，提高了对对联的技巧，使对联文化得以长足发展，长盛不衰。
