一、生产力概念简史
在马克思、恩格斯之前，法国医生魁奈（1694—1774）最早提出了生产力概念；随后，英国经济学家亚当·斯密（1723—1789）、大卫·李嘉图（1772—1823）和法国经济学家让·巴蒂斯特·萨伊（1767—1832）、西斯蒙第（1773—1842）做了继承性研究；最后，德国经济学家弗里德里希 • 李斯特（1789—1846）又对生产力做了广泛而深入的研究。
马克思、恩格斯登上研究生产力的历史舞台后结束了单纯研究生产力的历史，他们纠正了前人研究生产力的不足，并把生产力的研究提高到今天的水平。马克思、恩格斯在生产力研究方面的突出贡献在于马克思不再孤立地考察生产力，而是把生产力作为决定生产关系的原因；其次，建立了经济基础的概念，把经济基础作为决定上层建筑的原因。由此，揭示了社会问题最根本的规律。
（一）马克思之前的生产力概念演化
第一个提出“生产力”概念的是魁奈。他说：“……大人口和大财富，则可以使生产力得到很好的发挥。”[1]74魁奈认为，具有生产性的劳动只有农业劳动，他所说的生产力实际上指土地生产力。随后，亚当·斯密对这一观点又做了发挥。李嘉图在继承魁奈的“土地生产力”观点和斯密的“劳动生产力”概念的基础上，进一步提出“劳动生产力”概念。几乎同时，萨伊受前人的启发，提出自己的“资本生产力”理论；而西斯蒙第则继承了斯密的观点，从不同侧面对生产力进行了研究，并提出一些合理思想。19世纪初，弗里德里希·李斯特，否定了英国古典经济学家的劳动价值理论，提出自己独立的生产力理论，其中着重探讨了一个国家发展生产力的重要性及应该如何发展国家综合生产力等问题，可以说有些观点是有价值的。
李斯特与后来的马克思不同，他的生产力实际上说的是“生产能力”，也可以说是具体的生产方式所表现出来的能力，其中的生产关系并未得到提取。而资产阶级古典经济学家们的生产力概念还处在萌芽阶段，只是孤立地考察了生产力的个别因素，没有揭示生产力与其它因素之间的内在联系，只是停留在对生产力的直观认识上，因此形不成科学概念。
