“乌龟乌龟爬爬，一早出门采花；乌龟乌龟走走，傍晚还在门口……”
下课铃一响，同学们就开始围着涂涂唱这一首歌，涂涂很生气，气冲冲地想往外爬，可还没等他爬到教室门口，上课铃声就响起了，他只好又慢吞吞地往回爬。
好不容易挨到放学，涂涂回到家后，嚎啕大哭了起来。妈妈急了，问涂涂怎么了，涂涂把在学校发生的事情告诉了妈妈。妈妈听后，抱抱涂涂，慢吞吞地安慰道：“我们乌龟天生就爬得慢，做事也慢，这是我们的天性呀。不要理睬那些同学。待会我就给你们班主任老师打电话。”
涂涂听了还是很难过，他想：难道我们乌龟一直就是这么慢？从来没有快过吗？
涂涂不甘心，第二天一放学，涂涂就去图书馆查找资料，这一找，就让涂涂发现了一个大秘密！
那是一份很久之前的报纸了，最醒目的标题写着“大爆冷门！龟兔赛跑，乌龟打败兔子，摘得桂冠。”
看完这篇报道后，涂涂的心激烈地跳动了起来，原来我们乌龟并不是一直这么慢的，原来我们乌龟也可以跑赢兔子。
这时，涂涂下了一个决定，要参加今年的运动会，并夺得冠军。他要用行动证明给同学看，乌龟也是可以很快的。
每天早上，太阳还没出来，涂涂就开始跑步，每天晚上，月亮升到半空了，涂涂还在跑步。不论刮风下雨，涂涂都没有休息过，每天不停地跑啊跑。
虽然涂涂不喜欢跑步，在这个过程中涂涂只感到痛苦，但为了向同学们证明自己并不慢，涂涂还是坚持着跑下去。
运动会开始了，涂涂信心满满地参加比赛，准备拿一个冠军回来。哨声一响，涂涂就用尽全力向前跑。可是跑着跑着，涂涂就发现其他选手一个一个地超过了他，等他终于跑到终点时，才发现，他是最后一名，其他选手早就跑完了。
看着登上领奖台领奖的兔子，涂涂伤心地问道：“为什么我那么努力地练习跑步，竟然还是最后一名，我的祖先能打败兔子，为什么我却不能呢？”
旁边一只老兔子听见了，转头看向涂涂，嘲弄地说道：“以前的龟兔赛跑，你们乌龟之所以能赢，不是因为你们有多厉害，而是因为那只兔子自己在比赛途中睡着了，才把冠军拱手相让。它的事例早就让我们当作反面教材教给每一个小兔子了，现在的比赛中，是绝对不会有兔子再犯这样的错误了。跑步比赛的冠军，天生就属于我们兔子。”
涂涂听完后才明白“龟兔赛跑”中乌龟获胜的真相。原来祖先的那次成功不过是运气使然，在没有弄清楚实际情况的基础上，想通过简单地模仿祖先的行为来获得成功是不切实际的，方向错了，再努力也没用！
回到学校，涂涂又被同学们嘲笑了一番，虽然妈妈向班主任老师告了状，但班主任老师不能时时守在班上，所以同学们下课后继续围着涂涂唱“乌龟乌龟爬爬，出门参加比赛；乌龟乌龟跑跑，跑成最后一名……”
涂涂心里很难过，但是它不想在妈妈面前哭了。
放学后，涂涂来到河边，脱掉衣服在河里游起泳来，这是涂涂最喜欢做的事情。因为在水里游泳的时候，身体的笨重就消失了，好像四肢装了发动机，速度一下子就变快了。游着游着，悲伤、难过就随着水流走了。
时间像水一样流逝，很快就到了学校的旅行研学时间。在旅行途中，一位同学不小心滑了一跤掉到了江里，涂涂离得最近，他毫不犹豫地跳了下去。水流很急，但在水中，涂涂变得很灵活，很快就游到了那位同学旁边，让那位同学趴到他背上，驮着他往江边游去。
上了岸，那位同学感激地对涂涂说：“谢谢你，涂涂。我没想到你的速度原来能这么快！谢谢你救了我的命。”
涂涂笑着说：“不用谢，我应该谢谢你才是。因为在救你时我找到了要努力的方向！”
原来，涂涂在救同学时脑中突然出现了一个想法：“我喜欢游泳，我游泳的速度也很快。我可以去参加游泳比赛呀！”
想到就去做！但如何才能提升自己的游泳水平呢？涂涂正犯愁时，看到了国家游泳队的招募通知，毫不犹豫地报了名，经过重重考核，成功入选了国家队。
在国家队，教练针对每个队员制定了专门的训练方案，队员在训练时能及时得到反馈。
刚进入国家队，涂涂觉得很辛苦，也很受打击，因为游泳队里游得快、游得好的同伴太多了，涂涂和别人一比较就感到自卑。
这时，教练发现了，他告诉涂涂：“你能被选拔进国家队，就证明了你有这个潜力。但是每个人的经历不一样，水平也不一样。你不要和别人比，要和过去的自己比，看自己有没有进步。”
听了教练的话，涂涂想到最初报名游泳队的初心仅仅是喜爱游泳。找回这份初心，在训练中涂涂开始认真听取教练给予的反馈，不断地纠正自己之前做错的地方，不断地改进自己游泳的方式，涂涂的游泳水平有了显著的进步。
在四年一次的游泳奥运会上，涂涂经过队内竞赛成功获得了比赛的资格。在比赛中，涂涂一举摘得桂冠，成为最年轻的游泳冠军。
在之后的采访中，涂涂告诉记者自己成功的秘诀“找到你热爱的事情，把它做到极致，你就能成为这个领域的“冠军”。”
