公元907年，李唐王朝被他的藩镇宣武节度使朱温所灭，朱温灭唐之后，建立了梁，17年后，梁被后唐代替，后唐完了是后晋、后汉、后周，等于这黄河流域53年时间，换了五个朝代，梁、唐、晋、汉、周这五个朝代最长的是后梁，17年。最短的是后汉，只有四年，四年还换了俩皇帝。
公元960年，后周禁军大将，赵匡胤在今天的河南陈桥兵变，建立宋朝。赵匡胤就是宋太祖。赵匡胤建立宋朝的时候，中国还在五代十国这种分裂局面下，北宋建立之后，宋太祖削平了南方，公元979年，宋太宗消灭北汉，结束了五代十国。太祖皇帝驾崩之后，皇位采取兄终弟及，由他的弟弟赵匡义即位，这个人即位之后就是宋太宗，所以北宋经历了太祖太宗两代皇帝，才算把五代十国分裂的局面结束，但是并没有完成中国的统一。因为跟北宋并存的政权，有北边的辽，西边的西夏，云南的大理，另外还有回纥和土蕃。
宋太祖陈桥兵变之前是后周禁军的最高统帅，当时正好后周世宗柴荣驾崩，柴荣英年早逝，儿子恭帝柴宗训即位，年仅七岁，所以赵匡胤的兵变几乎兵不血刃。但是他篡权之后，也担心自己的帝位不能长久，所以他就问宰相赵普:“为何唐季以来，帝王凡易八姓?”意思是说，为什么自从唐朝末年以来，帝王换了八个姓？“吾欲为国家建长久之策，卿谓计将安出?”你给我出个主意，咱们怎么能把国家政权维持的久一点？赵普一听，马上跪下回答:“陛下之言及此，天地神人之福也，此非他故，藩镇太重，君弱臣强而已。”赵普的意思是说，你说这话是天下所有人的福气，前面的国家更替那么快，其实没别的原因，就是藩镇权力太大的缘故，藩镇就是那种手握重兵的大将，尤其武将，他们的权力太重，比皇帝的权力还大，故而助长政权更替。“今若治之，亦无他奇巧。为削夺兵权，收其精兵，制其钱谷，则天下自安矣。”于是就有了宋太祖“杯酒释兵权”的典故。
这里有一个课堂上历史课本没有普及的故事。说的是:
太祖皇帝有遗训，刻在碑上，这碑在宫中的一个秘殿里面，每一个新登基的皇帝，都要去看那碑，碑上刻了三条:
第一条，不得伤害柴氏子孙，因为咱的江山，是从柴家抢来的。
第二条，不得伤害士大夫，上书言事者无罪。宋朝后代士人，知识分子的生活很好，很强大，所以才会有空去研究理学，去写宋词，宋词和唐诗的风骨就完全不同了。
第三条是不加田赋。当然，这一点儿就没做好，要是不加田赋，皇上和文武百官，吃啥？
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