李亦杰听他竟知晓众人中毒一事，只怕与五毒教脱不了干系。难道她们诚意是假，实则另有阴谋？此事关系众人安危，再不得轻忽，一手扶着他肩，另一手探前在他颔下一托。那人顿感一股蓬勃之力涌到，脑袋竟是不听使唤的抬了起来。

    只见他约莫弱冠之年，一张清秀脸蛋，剑眉星目，脸上却满是种不服输的倔强，又有被人强迫抬头的愤怒，带出种阴鹜寒气。一根袖管空荡荡的垂在身侧。

    李亦杰一与他对视，立觉这青年眼熟，愣怔片刻，迟疑道：“你是那个……程嘉华？”想到他曾是暗夜殒的徒弟，在华山议事厅中言辞挑衅，咄咄逼人，对他殊无好感。程嘉华哼了一声，道：“是又如何？”

    自从祭影教攻破，陆黔已有一个多月没见到程嘉华，此时他冷不丁在面前出现，又是这一副狼狈相，心下甚是快意。又想：“这小子不知天高地厚，准是不慎得罪了什么人，就给摆弄成这模样，丢在路当中羞辱他的。哈哈，做得好，真是给我出了口恶气。还不知他是给谁跪地求饶，就姑且当做是跪我好了。”稍稍挪了些位置，站在正相对处，臣服感更觉逼真。

    李亦杰皱眉道：“你怎会在这儿？是五毒教派你来的？”程嘉华道：“什么五毒教？听也没听到过！我乐意在哪儿，便在哪儿，你管得着么？”

    南宫雪念着与程嘉华那一点不算交情的交情，不愿他再长跪于此，给人叱骂，也快步奔了过去，拉着他手臂道：“程公子，你这是干什么？快起来呀！”

    程嘉华摇了摇头，胳膊奋力一甩，想挣开她手。南宫雪此时到得近前，才看清他背上已被鲜血染红一片，心生怜惜，动手想去替他将荆麻解下，自语道：“也不知是谁这么残忍，将你害成这样。”一个不留神，手指也被划出了一条口子，血珠冒了出来。

    程嘉华一把握住她手，拇指按着她伤口止血，道：“不用了，是我自愿如此，就要这样才合适。师娘，我犯了重罪，这是该受的惩罚，不能逃避的。”语气比之与李亦杰对答，已是温和了许多。

    陆黔早听惯了程嘉华唤南宫雪为弟妹，这虽在贬低自己是他小弟，但听得多了，也就习以为常。起初全是抱着幸灾乐祸的心思看热闹，等他这句“师娘”一叫出口，别人尚未留心，他却是听得清清楚楚。对这一节又向来看得极重，愤然上前，喝道：“小鬼，你又来闹什么名堂？叫她什么哪？”

    岂料程嘉华一见了他，立刻挪动着双膝，在碎石遍布的地面上拖出两道血迹，蹭到他面前，单臂环住他双脚，泪水涟涟。额头抵在他脚尖中缝，连磕几次，道：“师父，弟子对不住您啊。您待我恩重如山，我却在师门危难之时背叛师父，是弟子错了，我该死，我不是人，我狼心狗肺，连畜牲都不如！如今我已是大彻大悟，决意痛改前非，恳请师父收我重归门下，我从此愿一心一意的侍奉师父，再无二心。”

    冲着程嘉华这突兀之举，别说陆黔愕然，其余众人也都是半天回不过神来。

    好一会儿，陆黔才渐渐理顺了思路，心想：“嘉华这小鬼，我最是了解不过，别以为我不知道他在想什么。定然是暗夜殒死后，没了靠山，这才想到回来投奔我。”

    不过他对这弟子一直颇为欣赏，两人在青天寨也向来合拍。后来形势逆转，程嘉华背叛投敌，他起初大为震怒，恨不得将这小白眼狼一掌毙了。其后过得日久，又经在华山相互斗口，怒气可说是消了一多半，只想着如何压住他那份桀骜。现在他愿意再做自己徒弟，以后言行都得恭恭敬敬，这一局可说是自己大获全胜。

    但想他为人摇摇摆摆，如同一根墙头草，若不事先给他做足规矩，以后难保他不会再出乱子。“我当然同意他回来，不过此前先得给他一个下马威。”点了点头，为这计划甚是得意。接着脸一板，道：“哪有这么容易？你当我是什么人？给你想拜师就拜师，想背叛就背叛的？你在背上这么负几捆荆麻，难道就想激得我原谅你？做梦！那也太便宜你这没心没肺的小混球了！”

    程嘉华道：“是，是，弟子自知罪孽深重。但请师父看在弟子诚心悔改的份儿上，您想怎么责罚我都行。”说着取下背上一根荆条，高高举起，递到陆黔手边。

    陆黔心下一喜，他盼望这机会已久，就连做梦也时常是将程嘉华一顿毒打，这一回却是他自己送上门来，心道：“这可是你说的，我不抽得你皮开肉绽，三个足月下不了床，我陆黔名字就倒过来写。”当即伸手去接。

    程嘉华的手忽然向后一缩，道：“师父，只要您接下这根荆条，那就是答应了弟子的请求，收我重归门墙。那我便给您打去半条命，也无怨无悔。”

    陆黔不愿当众向他迁就，冷冷的道：“那还得看我的心情。”不等他答复，迅速伸手，将荆条几乎是抢了过来。双指用力一绷，铮然作响，此时已可想见抽在人身之上的剧痛。冷冷一笑，照着鞭法起手势，肘节后缩，紧跟着手臂斜推，荆条夹带着呼呼风声向程嘉华抽了下去。

    眼看就要得手，旁侧忽然伸过一根剑鞘，架住荆条。那剑鞘一看就是华贵不凡，正是黄山派的世传宝剑“苍泉龙吟”。

    南宫雪手持长剑，顺势将荆条再一拨，脚步交错，拦在了程嘉华身前，寒声道：“住手，你不要欺人太甚！”陆黔道：“是他自己要挨揍，我不过是执行门规，有什么甚不甚的？你倒是去打听打听，欺师灭祖在哪一个门派不是死罪？”

    南宫雪道：“武林公训，卖主求荣固该遭千刀万剐，但若是师父罪大恶极，做徒儿的一开始拜错了山，看错了人，等到认清了他真面目，就该及时划清界限，也不失为浪子回头，迷途知返。程公子对你，称不上什么背叛。再说你气量狭小，逮住了这个机会，岂有不立即公报私仇之理？怕是打得他三个月下不了床，（陆黔暗笑：猜得真准，不愧是我老婆。）也不是做不出来。如若当真改邪归正，也该拜另一位德高望重的前辈为师才是。跟了无德之师，能学到什么好的？只能是上梁不正下梁歪！”最后几句则是转向程嘉华所说。

    程嘉华道：“不，此事的确是我之过，就算受罚至死，也是该遭的报应。师娘，其实我师父除了嘴上爱讨些便宜，为人可也不坏，难得的是对您一片真情，您对他或是有些误解。”南宫雪道：“我认得他比你早，他是怎样的人，我心里有数。”

    陆黔笑道：“对，有数，说我不正？那好，不正便不正吧，可你那个师父孟老儿，也没比我正到哪去。你这根下梁，几时歪到我这里来啊？”南宫雪怒道：“无耻！你胡说什么？”陆黔笑道：“我可没胡说。嘉华，好徒儿！他聪明伶俐，口口声声称你师娘，你一句也没反驳，我就当你是默认了。娘子几时随我回家？”

    南宫雪对程嘉华的称呼确是未曾留心，此时气得脸上通红，道：“我是出于好心，你倒设下圈套给我钻。好，你们的事我不管了，成不成！”

    程嘉华还没等陆黔重新举鞭，忽将手臂横在胸前，微微躬身，向众人从左至右的施了一礼。他一条胳膊多年前就已自行砍断，此际仅余一手，也只能行这怪模怪样的礼。遂道：“众位，请听我一言。我是故青天寨的二当家程嘉华，本来是个平庸的小人物，可能大家此前也都未听过这个名字。”

    曾经青天寨势力遍彻江湖时，一提起陆大寨主，可说是无人不知，无人不晓，但对于他这个武功低微，整日缩在幕后作军师的二当家，几乎从没有人听说过。众人一听这稀奇身份，都忍不住交头接耳，更为专注的再等他说。

    程嘉华续道：“我原是条自生自灭的贱命，能有后来一切，全仗师父一力栽培提拔，让我坐了寨中第二把交椅，就是要让我时刻以振兴山寨为己任。我所做贡献说多不多，比起师父，还是差得远了。后来蒙受朝廷降旨招安，前几次全寨一力抗命，将那群官兵打得落花流水。可最后一次，我眼看着兵败势成定局，不想糊里糊涂的做了陪葬，恰好我与残煞星殒少帅又是旧识，见他武功了得，气势过人，一时鬼迷了心窍，竟然背叛师父，去向他投降。随后情势果不出我所料。千不该，万不该，我不该为讨好暗夜殒，竟将寨中几名多年扶持的老帮众亲手杀害，又在山顶放一把火，彻底绝了后路。及至我等来到皇宫，我作为殒少帅新收的徒弟，他又最得那韵贵妃沈世韵赏识，因此待遇与其他降将大不相同。锦衣玉食，穷奢极侈，就如落到了天堂里一般。可荣华富贵享得再多，是我背叛师门，出卖了自己人格换来的，这样的自己我瞧不起，如此荣宠我也享不起！当年师父是青天寨大寨主，有权有势之时，我跟着他，吃香的喝辣的；其后师父落魄，受贬为平民，就算他衣衫褴褛，鹑衣百结，我也不该嫌弃，仍应恪守本分，追随于他。便是以糠咽菜、烂窝头果腹，也未失却英雄尊严。俗话说，患难见真情，我就是未能经受考验，这才一时糊涂。师父骂我是小畜生，是小白眼狼，我说是理所应当。如果今天这一顿打，能消除我师父的怒气，能化解我吃里扒外的罪孽，那我不仅该受，而且受得畅快，受得舒坦。请师父行刑！”说着话又掉下几滴“悔恨的泪水”来。

    这一点众人都低估了他。他既与陆黔志趣相投，性子也同他相似，优势在于幼年时看过的典籍可比师父多得多了。因此要编造一段幡然悔悟之言，丝毫也不为难。更何况他还是有备而来，所说言语都是背熟了的。练到深处，说到何处该当泫然欲泣，何处该当泪水长流，都是把握的毫厘不差。