亚当·斯密在《国富论》中提出，劳动是衡量一切商品交换的真实尺度，但一切商品的价值，通常不是按劳动估定的。
其中有一个原因是劳动与劳动之间很难比较，因为劳动的难易程度、精巧程度都不尽相同。
另外，劳动是一个很抽象的东西，若要以劳动估定商品的价值，会极不自然，而且会引发很多问题与争议。
因而，商品的价值，通常由另一种商品来估定。
我们知道，一样商品的价格，由于通货膨胀、通货紧缩、政策、心理等一系列因素，会不停的变化。所以，只有本身价值绝对不变动的劳动，才是随时随地可用来估量和比较各种商品价值的真实标准。
所以，所谓的真实价格，就是劳动，而名义价格，则是货币。
而对雇主来说，劳动本身也是一种商品，因为劳动力的价格在不断变化。但事实上，不是劳动在变化，而是货物的价格在变化。
不过即便如此，劳动也不可避免的成为了一种商品，因而它也拥有了真实价格与名义价格。
劳动的真实价格是报酬劳动的一定数量的生活必需品和便利品；而名义价格，则是报酬劳动的一定数量的货币。
