史蒂文·约翰逊在《我们如何走到今天》一书中，列举了6项影响人类文明演进的创新，深度解析每一项发明对人类带来的颠覆性的变革，近代影响人类发展的所有发明创造都依托着文字这个介质来传播、学习、改进。
人类从农耕时代到工业革命再到信息时代，文字的发明使用加快人类文明化的进程，以文明自诩的民族把文字看做是使他们比 “野蛮人” 优越的最鲜明特点。
之前的几百万年间，人类只有大脑可以记录信息，但大脑记忆是会丢失、过载。文字的发明，克服了这个问题，文字可以表达思想和理念，记录数字和事实，交流信息，保存经验。人类的智慧得以便捷地传播，抽象思维也取得长足进步。
第十二章 蓝图和借用的字母
文字的演变
对现代人来说文字的优势不言而喻：更准确、更大量、更详尽，传播的更远、更久、更可信。有了文字，人类有了可考证的历史。组织者的命令可以更准确传达，舰队的航海图有更详细说明，探险书籍更容易取信于人。
文字具有压倒一切的价值，那为什么只有某些民族有文字？而其他民族没文字？是什么影响了文字的传播？这是我们这一章要探讨的话题。
01
在没有样本提供指导的情况下，历史上只有几次，人类是完全靠自己独立发明书写系统的，两个无可争辩的独立发明例子是，公元前3000年美索不达米亚的苏美尔楔形文字和公元前600年的中美洲印第安语。公元前3000年的埃及文字和不迟于公元前1300年的中国文字，可能也是独立出现的。
从那以后，所有其他民族都可能是通过借用和改造文字，或者至少受到现有书写系统的启发而发明了自己的文字。似乎都是从独立书写系统中派生出来的，只是把苏美尔楔形文字或者早期中美洲文字加以修改后为己所用。
独立发明文字何以如此之少呢？一是文字发明极其困难，二是独立发明文字的机会已被苏美文楔形文字或者早期中美洲文字，以及他们的派生文字抢先。
苏美文楔形文字的形成至少花去几百甚至几千年的时间，所以一旦形成，他们的文字细节和原则就能迅速传播到其他社会，因此其他社会一些独立造字的实验就可能中断或者取消了，那文字是通过怎么样的一个方式去传播的呢？
a、蓝图复制
对现有的详尽文字进行复制或者修改。如一些身为传教士的语言学家，通过修改罗马字母为新几内亚和印第安语言设计文字。1928年被土耳其采用，用来书写的土耳其语是经过修改的罗马字母。
b、思想传播
仅仅把基本思想接受过来，然后必须去重新创造细节。公元1446年，朝鲜李朝国王世宗为了朝鲜语设计的谚文字母，也是受到中国文字的启发，同时也受到蒙古和西藏佛教经文的字母表音原则的启发。
苏美尔楔形文字与早期中美洲文字归于独立创造，不存在任何可以给它们以启发的文字。出现在公元前1300年左右的中国文字，也具有本地独有的符号和某些组合的原则，也归为独立发展起来的，另外还有埃及的象形文字。
02
除了独立发展文字的地区，还有很多地区的文字都出现的比较晚也不独立，为什么文字在某些社会不向其他社会传播？文字的传播是有迹可循吗？是什么影响了它们的传播？
a、早期文字不完整、不明确或复杂难懂，或者三者都有
最早的苏美尔楔形文字还不能连缀成文，而只是一种电报式的简略表达方式，它的词汇只限于一些名字、数字、测量单位、物件词以及几个形容词。句式杂乱无章，还不能写出成句的优美散文。
b、很少有人学会书写这个早期的文字
只有国王或者寺庙雇佣的专职文字记录者，才掌握关于文字的知识。
c、文字的简略、笨拙、不明确，使得使用人数受到限制
最早的苏美尔文本只是宫廷跟寺庙官员用来记录一些毫无感情的账目。早期埃及象形文字记录了宗教和国家的宣传材料和官员的账目。现存最早的商代晚期的中国文字被用来为朝廷占卜凶吉，刻在甲骨上。
早期文字在使用方面的限制可能是蓄意造成的，古代苏美尔国王和祭祀希望文字由专职的文字记录者使用，记录民众应缴纳的羊或者其他动物的数量，而不是由平民大众用来写诗和图谋不轨。古代文字的主要功能是统治者用来方便对人民的管理。
早期文字在使用和使用者方面的限制表明，都涉及社会等级、具有复杂统一的行政机构的社会。这种社会与粮食生产有必然联系，早期的文字是为这些政治机构服务的，而使用文字的人是由剩余粮食养活的专职官员。
文字只在新月沃地、中美洲，可能还有中国独立出现，完全是因为这几个地方是粮食生产最早的地区。一旦文字在这几个社会发明出来，接着就通过贸易、征服和宗教，向具有同样经济结构和政治组织的社会传播。
今天已经没有人使用苏美尔楔形文字或者埃及象形文字了，但是由古代中国文字演变而来的汉字仍在使用，且现在的汉字跟中国古代文字仍有许多相似之处。
中国文字早期有商朝甲骨上的文字、青铜器上的金文、西安半坡村彩陶上的图形文。文字不断的演变，从甲骨文开始，大篆、小篆、隶书、楷书，脉络清晰。开始用毛笔蘸墨书写后，毛笔独一无二的柔性，引申出两种更加自由的字体：草书和行书。
新中国成立后，面临几亿人读书写字的问题，开始推行文字改革，简化了二千二百多个汉字，简化汉字被迅速普及开来。
1903年刘鹗发表了《铁云藏龟》一书，引起极大的轰动。他从所藏五千余片甲骨中精选千余片，石印此书，成为我国第一部甲骨文的著作。
对历史上商朝最后一个国都，安阳小屯的挖掘，发现了丰富的兽骨和甲骨，统称甲骨。从1928年至1937年 ，共发掘十五次，出土刻字甲骨近两万片和大量陶器、铜器、玉器等。
题外话：印象最深是读岳南的《南渡北归》，写到1931-1945年间中央研究院历史语言研究所成立的考古组，负责安阳殷墟的发掘工作。在战火连天、民族存亡的年代，一代考古学者们在艰难困苦中舍生忘死、恪尽职守，拼尽全力保护文物。有感于大师们的治学专业之严谨，更有感于他们的民族气节和考古精神。
文字带给我们的不仅仅是知识的传播、情感的交流、记忆的保存，还有对我们先辈的敬畏之心以及对中华民族文化精神的传承。
2018年7月4日
文章目录：月丫读书 首页
