平乐人刘赤水，自幼聪慧过人；十五岁时考入郡学读书。后来父母早亡，小刘放飞自我，将心思用在日常装饰上；为此耗尽家财，购置精美褥榻，躺在上面幻想一朝暴富。
这晚，小刘出门应酬；归来时，发现床上躺着一男一女。小刘情知是狐，当时怒不可遏，叱道：“卧榻岂容旁人酣睡！”二人惊慌奔走。匆忙之间，遗落一条女子纨裤。小刘就势藏进被窝，想等女子来时逗她一番。
稍后，一个女婢顺着门缝钻了进来，伸手讨求纨裤。小刘索要补偿。女婢给酒，不许；给钱，仍是不许。女婢转身退去；少时又归，笑道：“我家大姑说：‘若退还纨裤，送你一个媳妇。’”小刘来了精神，忙问：“谁家女子，长相如何？”答道：“我家姓皮，大姑小字八仙，与胡郎相好；二姑是水仙，已许给富川县丁官人；三姑凤仙，较两姑更美，今朝送与官人为妻，如何？”小刘应许，姑且归还纨裤，守在家里日夜等候。
几日后的黄昏，两个女婢推门而入，口中笑曰：“送新人了！”接着抬进来一床被褥，上面醉卧着一个绝色女子。二人将其放在床上，嬉笑着离去。当夜，两个同榻而眠。
次日天明，凤仙起身下床，瞧见房屋逼仄，失声慨叹：“公子偏爱极简风啊！”小刘苦笑道：“可叹囊中羞涩；否者，必要购置大宅。”凤仙一愣，回首惊问：“你不是富二代么？”小刘笑道：“富二代有啥好的，要作就作富一代！”凤仙又问：“既如此，大姐为何说你是富家子弟？”小刘将前事和盘托出。凤仙听罢，握拳恨道：“八仙淫婢，竟为了一条纨裤害我。这仇一定要报！”
隔日，凤仙送来一枚金钏，叮嘱说：“此为八仙之物，拿去换钱。”几天后，又送来一双绣鞋，表面镶嵌珍珠、做工精美绝伦，也是八仙之物。小刘卖了两件物事，好歹换了一间稍大点的宅子。
这晚，凤仙前来道别，将随家人远迁。小刘苦劝无果，两个就此分别。
一晃便是两年。
这天，小刘外出闲逛，恰逢一女子骑马走来。其人长相艳丽，小刘不禁频频回首。方才走出十几步，又见一个骑马少年。小刘笑问：“前面是谁家的女子，生得如此美艳。”少年拱手应道：“先生过奖，此即内人。”“唐突了。”小刘连忙致歉。“无妨，”少年笑问，“先生可还记得那晚卧榻之事？”小刘猛然醒悟：此人便是胡郎，女子正是八仙。还没来得及言语，就听胡郎讲道：“岳丈新归，随我同去拜见，如何？”小刘喜不自禁，跟在后面步入深山。
走了不知多久，眼前出现一户大宅，门前尚有仆人探头张望。“快去禀报，刘官人到了！”胡郎张罗一声，领着小刘走入大门。二人拜过岳丈，见其身侧站着一个锦绣少年。岳丈介绍说：“这是富川县的丁婿儿。”彼此作揖寒暄，尔后依次就座。岳丈笑曰：“今朝三婿临门，可谓佳会，唤我三个女儿出来。”稍后，八仙、水仙、凤仙盛装来见，各自坐在夫婿身旁。
酒过三巡，岳丈又说：“家人都在，女儿能歌善舞，何不各展所长？”话音刚落，八仙起舞、水仙献唱，共奏一曲“洛妃”。众人拍手喝彩。歌舞方罢，女婢献上奇珍异果。岳丈请丁郎先用。凤仙不悦，问道：“同是女婿，岂能嫌贫爱富？”岳丈苦笑不言。八仙打个圆场，讲道：“丁郎是外地人，故而是客。客先品尝，有何不可？”凤仙不言，起身唱了一曲“破窑”，便拂袖离去。
酒局不欢而散。
小刘告辞先行；走到半路，正见凤仙坐在道旁。“枉你是个须眉男子，就不能争口气？黄金屋自在书中，你好自为之。”凤仙说罢，起身将去。小刘求道：“不知何时再见，只盼留个物事，以解相思之苦。”凤仙取出一面铜镜，讲道：“以后要见我，便进书中寻；否者，后会无期。”言毕，消失不见。
小刘回到家中，拿来铜镜观瞧，见凤仙背影正在镜中，仿佛渐行渐远。小刘念及嘱托，立刻取书研读。
某日，小刘无意中看向镜面，见凤仙忽而转过身来，正对着自己颔首微笑。小刘心满意足，整天把玩铜镜，学业日渐荒废。再看镜面，凤仙面带愁容，竟又背过身去。小刘彻底醒悟，每日刻苦攻读。待乡试及第，凤仙方才现身，照顾小刘起居。
小刘连战连捷，最终授任郎官。亲友前来庆贺，见到凤仙容貌，惊呼“天人下凡”，却不知其人为狐。凤仙唯恐招祸，从此谢绝见客。
后来，小刘纳了一房小妾，诞下两个儿子。
