机会成本：是指为了得到某种东西而所要放弃另一些东西的最大价值；
首先，假设：
为了使问题简单化，假设农民，牧民都只能生产牛肉和土豆。显然，由上图，农民生产土豆有绝对优势，牧民则生产牛肉有绝对优势，为了使生产总值（这里既是两人的生产总值之和）最大化，两人各自专注的生产自己有绝对优势的产品，能实现生产效益最大化。然后，两人可以通过贸易，获取单靠自己生产不能获得的总量。这里，很容易看出分工，贸易的好处。
可是，如果牧民在土豆，牛肉生产上对农民都有绝对优势呢？
这个时候牧民是否还有必要进行贸易呢？
这个时候就涉及到了相对优势：生产一种物品的机会成本较少的生产者在生产这种物品时有相对优势。之前我们所说的绝对优势，衡量生产成本的时候，是比较两个生产者的投入（这里是指投入的时间），显然同样的产出，投入量少的生产者有绝对优势。那么，现在换一种方式衡量生产成本，即采用机会成本。这里因为，农民，牧民都只生产土豆，牛肉。那么，生产土豆的时间就是可用于生产牛肉的时间。（比如：农民生产了1磅土豆的机会成本就是0.5磅牛肉，为了生产1磅土豆得放弃生产0.5磅牛肉）
现在，采用机会成本来再次分析：
这个时候，农民生产土豆的机会成本较低，牧民生产牛肉的机会成本较低。
要注意的是同一个人不可能在生产两种两种物品时都有比较优势，因为一种物品的机会成本是另一种物品机会成本的倒数。除非两个人有着相同的机会成本，否则，两人必然有着各自的比较优势！
而机会成本和比较优势的差别，引起了贸易的好处，当每个人专门生产自己有比较优势的物品时，经济的总产量就增加了，经济产量的增加对参与贸易的每个人而言都是由好处的。换而言之，只要两个人有不同的机会成本，每个人都可以通过贸易已低于自己生产时的机会成本的价格得到一种物品，从贸易中获益。
例如，牧民拿三磅牛肉与农民交换一磅土豆，对于农民来说，一磅牛肉的交换价格是1/3磅土豆（低于自己的机会成本2磅土豆）；对于牧民来说，一磅土豆的价格是3磅牛肉（低于自己的机会成本8磅牛肉）。两人都在这次交易中获益了，达到了双赢的效果。
而这就是贸易的好处，贸易使得参与贸易的人都能从中获利，因为它使人们各自专门从事他们具有相对优势的活动。这也是绝大部分经济学家都提倡国家间自由贸易的原因，贸易所能起到的作用恰恰与战争相反，后者往往没有赢家，带来的只是毁灭与破坏，这也正是经济学的魅力所在啊。
