关于棉花的作用，妇孺老幼皆知，如果用棉花揭开资本主义的面纱，可能有人会在心中暗暗偷笑，如果说这话之人是美国鼎鼎有名的斯文·贝克特呢？
斯文·贝克特，哈佛历史教授，哈佛资本主义研究项目的联合主席，也是韦瑟黑德全球史计划的联合主席。《棉花帝国》于2015年在美国出版，随即获班克罗夫特最佳美国史著作奖，被《纽约时报》列为十大重要著作之一，三年内被译成至少九种文字出版。
在书中，作者从棉花产业的角度切入，一层又一层剥开工业革命。一提起工业革命，我们往往想到蒸汽机、钢铁、火车等，可是仔细一想，在高中书中首先学的是飞梭，后来才有蒸汽机。原先我们是手工劳动，后来用机器代替了手工劳动和手工工厂。
至于棉花忽略的原因，作者在书中所说，人们关注于有形、巨大的煤矿和铁路，完全忽略了一朵小小的棉花。棉花从采摘到东西制造的过程就是一个整体，而这个整体可能涉及好几个国家，国家之间的往来形成全球化、世界化，而资本主义的作用就是跨越全球的。
这也证实一句话，资本主义让我们进入了新时代，也把我们丢出了新时代。
