《复活》是托尔斯泰的晚期代表作。这时作家世界观已经发生激变，抛弃了上层地主贵族阶层的传统观点，用宗法农民的眼光重新审查了各种社会观象，通过男女主人公的遭遇淋漓尽致地描绘出一幅幅沙俄社会的真实图景：草菅人命的法庭和监禁无辜百姓的牢狱；金碧辉煌的教堂和褴褛憔悴的犯人；荒芜破产的农村和豪华奢侈的京都；茫茫的西伯利亚和手铐脚镣的政治犯。他以最清醒的现实主义态度对当时的全套国家机器进行了激烈的抨击。
聂赫留朵夫大学期间是一个纯洁，热忱，朝气勃勃，有远大志向、美好追求的青年。玛丝洛娃是一个美丽纯洁的少女。聂赫留朵夫到姑妈家度假时，认识了玛丝洛娃，他们相处一段时间后，彼此渐渐有了感情。等到他进入后，过上了上流社会的生活，整天花天酒地，醉生梦死。当他再次路过姑妈家时，一时冲动，对玛丝洛娃心怀不轨，事后，给了她一百卢布，就离开了。几个月后，玛丝洛娃生下了一个孩子，可是，孩子生下就死了，从此，玛丝洛娃也走向了堕落。玛丝洛娃进了妓院，后来，被别人诬陷成杀人犯，进入了监狱。在法庭上，聂赫留朵夫遇到了玛丝洛娃，他作为陪审员，审理玛丝洛娃的案子，回想到自己以前所犯的过错，而使玛丝洛娃走向堕落，他找了许多认识玛丝洛娃的人，了解他走后玛丝洛娃的情况，他感到愧疚不堪，决心帮玛丝洛娃平反昭雪，以弥补自己曾经犯下的过错，一路奔波，最终使他的精神复活。玛丝洛娃被聂赫留朵夫的行为所感动，渐渐觉悟，最终精神也得到了复活。
最终，聂赫留朵夫与玛丝洛娃的人性觉醒，超脱了一般个体意义上的觉醒，托尔斯泰把他们与时代联系在一起，试图揭示一种社会前进的方式。《复活》通过对社会不同阶层的描写，暗示了一种社会整体意识的复活，即，腐朽的封建制度必然走向灭亡，而新生的自由制度必然会诞生。
