夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气，公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。夏至这天，太阳几乎直射北回归线，北半球各地的白昼时间达到全年最长。标志着它是一年中太阳直射点达到北半球最北端、北半球白昼时间最长的日子，通常发生在每年的6月21日或22日。《恪遵宪度抄本》中记载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。”这句话精炼地概括了夏至的天文特征。
夏至是盛夏的起点，从夏至起，经过三个“庚日”，便进入一年中最热的“三伏天”。在古代，夏至和冬至一样，代表着阴阳升降、天道循环的转折点，是四时八节中非常重要的节气是民间的重要节日，古时称“夏节”“夏至节”。夏至是二十四节气中最早被确定的节气之一，与冬至并称，为古代最重要的两个节气。
夏至的物候变化：
鹿角解：夏至时值鹿角脱落，象征着阳极生阴，阴气渐长。
蜩始鸣：雄性知了开始鸣叫，预示着盛夏的来临。
半夏生：半夏这种草药在此时出苗，标志着夏天过半，天气将逐渐转热。
夏至文化习俗：
祭神祀祖：夏至时恰逢麦收，自古以来就有在这个时节祭神祀祖的传统，以感谢自然的赐予并祈求来年丰收和消灾免难。周代以来，朝廷与民间都会举行祭祀活动，体现了古人对自然规律的敬畏和顺应。
吃面消暑：夏至有吃面的习俗，寓意驱除暑气，同时也象征着庆祝夏粮的丰收。南方和北方各有特色的面食，如阳春面、炸酱面、凉拌面等，既满足了味蕾，也符合夏季清淡饮食的原则。
互赠折扇脂粉：古人有“歇夏”假期，北宋庞元英《文昌杂录》中写道：“夏至之日始，百官放假三天。”此时，妇女们互相赠送折扇、粉脂等物。“扇”借以生风，“粉脂”涂抹后可以散体热所生浊气，防生痱子。
折扇用以纳凉，脂粉则用以护肤避暑，体现了古人应对炎炎夏日的生活智慧。
秤人验肥瘦：在某些南方地区，夏至日有秤人的习俗，据说可以检验一个人的身体状况，祈求健康。
地方特色习俗：不同地区还有各自独特的夏至习俗，如陕西地区夏至食粽，南方一些地方则有未成年的外甥和外甥女到娘家吃饭，食用特定食物如苋菜和葫芦，象征着健康与力量。老北京有“冬至饺子夏至面”的俗语，人们会吃面条以庆祝夏至。湘南地区则有吃夏至蛋的习俗，人们将鸡蛋煮熟后染红，再挂在儿童胸前，祈求平安健康。山东各地则会吃凉面条，即过水面，以消暑解热。
赏荷与文化艺术：
夏至是观赏莲花的好时节，荷花生日定在6月24日，宋代已有观莲节。
放荷灯：夏至夜晚，人们会放荷灯以怀念逝去的亲人，表达祝福。夏至时节正值荷花盛开，不少地方会举办赏荷活动，结合文化艺术表演，享受夏日的美好时光。
夏至期间，一些地方还会举行各种民俗游戏，如踩高跷、扭秧歌、打沙包等，既锻炼身体，又增加乐趣。
养生保健：
夏至后阳极阴生，养生上注重清补，多吃苦味食物，以清热解暑，保持身体的阴阳平衡。夏至这一天，人们会饮用一些特别的饮品，如凉茶、绿豆汤、酸梅汤等，以清热解暑，保持身体健康。
古代夏至日饮食风俗演变：
唐代夏至节，时兴吃粽子、烧鹅，喝冰镇酒醪。清代北京夏至，喜吃过水面，爽口适宜。江南地区夏至节要“食夏至粥”，一般用小麦、蚕豆煮粥，和糖而食。
古人也喜爱冷饮。唐宋时期，特别是宋代，皇家和民间的藏冰活动都极具规模，夏天有大量的冰从冰窖中拿出来食用，民间的冰买卖更是活跃，也促进了冰食的发展和普及。唐宋时期，人们吃冰消暑的方式主要有两种：一是冰雪化成的凉水，即冷饮；一种是敲成小块的冰块或未化的雪，这就是冰食了。在宋代，用冰雪制成的冷饮相当普遍，尤其是在京城。如《东京梦华录》中记汴梁六月的“巷陌杂卖”中就有“冰雪凉水”，而且是“巷陌路口，桥门市井皆卖”，也就是冰食到处都有出售，行街赶路的人随时都能买上一碗来解渴。
除了冷饮，消暑食物还有瓜果凉茶。“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香。沉李浮瓜冰雪凉。”一壶清茶，几份书卷，清风徐来，暗香扑面。其实，古人的消夏方法还有很多，但心静自然凉才是避暑的上乘“心法”。
这些习俗不仅丰富了中国的传统文化内涵，也反映了人与自然和谐共生的哲学思想，体现了中华民族尊重自然、顺应节气的生活智慧。
