刘坤一三十七岁时出任江西巡抚，当时的江西已经历了十余年的战乱，民生凋敝，经济几近崩溃，人民流离失所，在这种形势下，刘坤一提出了与民休息、不求高远的施政方略。他说：豫章十年兵燹，民生凋残，今幸四境解严，自应力图修养。为政之道，要在正本清源。欲挽末流，徒费心力。国朝良法美意，均有成规，因其旧而新之，循其名而实之，正不必求之高远，侈言更张。
在打乱初平的特殊时期与民休息，恢复经济社会秩序，这种施政方针无疑是现实的，一方面符合广大民众久乱求安的要求，另一方面也是中国历代政治思想和政治措施的固有内容。
刘坤一担任江西巡抚期间，注意减轻农民负担，坚决反对政府向农民追缴因战乱未能完纳的所谓“官垫民欠”租税，上折请求朝廷准予豁免。同时，大量裁撤辖境内的厘卡，减轻商民负担；拨款资助农民兴修水利，恢复生产。这一系列措施，促进了江西经济社会的恢复和发展。
要保障各项措施得以有效实施，建设一个廉洁高效的吏治机构是至关重要的。刘坤一说：“地方理乱之机，莫不关乎吏治。惊喜递经兵燹，民困未苏，民风渐薄，闾阎乐利，远不如前。务在守令得人，方足以资循，而期振顿。”刘坤一于抵任江西巡抚伊始，即“详加访察”，并专折参劾建昌府知府董敬宣、署饶州府知府吴秉衡，新淦县知县程乃文等一批官员，给了江西咏劣官员一个下马威。与此同时，刘坤一还严厉整顿差胥把持勒索勒索的官场恶习，制定考察措施，长期坚持罢斥庸劣，奖励擢用才德之士，使辖境内的官场风气为之改观。
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（来源: 刘坤一集 岳麓书社）
