弗洛伊德发现，观念和想法可以用一种完全无意识的方式，来控制身体。他通过让病人“自由联想”，可以构建出他们心灵深处的那些想法的图景，这个图景能够解释症状。而病人们之所以用这样曲折的方式来表达内心，是因为通常他们不喜欢那些想法。
例如，弗洛伊德最早最有名的案例就是安娜，那个手臂麻木不能抬起的中年妇女。后来弗洛伊德发现她多年照顾卧床不起的父亲，她心里厌恶做这事，但意识层面不能接受自己有这样的想法，就用潜意识指使身体的方式来表达～如果她的胳膊抬不起来，那就不用照顾父亲了。弗洛伊德就是这样揭开了潜意识神秘的面纱，从此成为心理学的开山鼻祖，也成为第三个把人类拉下神坛，摧毁了人类自恋幻想的伟大人物。
第一个扇了人类自恋耳光的人是哥白尼，告诉我们日心说而不是地心说；第二个是达尔文，他告诉我们人类是猴子变来的而不是神造的。第三次弗洛伊德告诉我们，人类并不是自己想象或者认知的那样美好和友善，我们经常不了解自己，也不能控制我们的恶，人类存在着意识之外的想法和情结，而且这些想法情结支配着我们的言语、情绪和行为，意识之外的这部分就被称作潜意识或者叫无意识。潜意识里面藏着的常常是那些被道德教育、文化熏陶所不耻的，以及被社会伦理和法律法规禁止的那些人类的动物本性：自私、自大、残忍、恶毒，以及憎恨、厌恶、自卑等负面情绪。
我本人更喜欢潜意识这种称呼，因为它暗示着那些是潜在的意识，是有可能不潜藏而浮现到意识层面来的。而无意识，就是没有的意识或者不存在的意识。既然是潜伏的意识，就像潜艇一样，总要在适当的时机浮上来换个气。但即使浮上来，为了躲避意识层面“我们是好人”的攻击，潜意识也会以各种隐蔽的变相的伪装的姿态出现，比如，梦、失言、幻想、文学作品。弗洛伊德本人创建的精神分析学派就是专门琢磨潜意识的，所以精神分析的基本功就是分析梦，或者分析在催眠状态下类似白日梦的所言所想（自由联想），还有就是常常对文学作品和电影进行解析。当然，在弗洛伊德之后，风起云涌了很多心理学家都在搞潜意识，有的是从集体潜意识的角度，如荣格；有的从防御的角度，如安娜.佛罗伊德；有的从自恋的角度，如科胡特；有的从文化的角度，如弗洛姆；有的通过观察婴儿，来理解人类潜意识如何通过与母亲的互动而形成，如温尼科特，等等不一而足。那些被精神分析各流派理论武装起来并接受很好训练的精神分析师们，能够嗅到浮上来的潜意识那艘潜艇的味道，从而把它们识别出来，而不是把它们当作烂木头或者礁石什么的。
甚至，有人把精神分析上升为一种生活方式，作为不断的内省的方法，也就是我们常说的“一言不合就分析”。弗洛伊德本人就是靠着自己不断的内省成就了他的伟大的。实际上把精神分析当作生活方式也不为过，与佛家的修行以达到明心见性是一回事的两种不同说法，自我的精神分析也可以看作是佛教中的自我修行，而被精神分析师们分析，也相当于佛教中跟着上司学习的过程吧。
我们看似平静的心海下面，有很多艘各种各样的情结的潜艇，它们时不时偷袭我们的情绪与言行，我们的意识是不知情的，但是会遭遇潜意识攻击的后果，我们感到失控、情绪困扰、身体生病，严重的时候无法正常生活和工作，痛苦万分，还可能导致自残和自杀。自从十几年前接触到精神分析，我自己的体会是精神分析这个法宝可以帮我看到那些潜艇，让潜艇浮上来，就是所说的“潜意识意识化”，我们就不会被它们所控制和攻击，从无明状态出来，更了解自己，更爱护自己，同时也能更好地理解他人，爱他人。不论你把心理咨询作为职业，还是只做一个普通人，学一点心理学，学一点精神分析，就像学一点心理的养生保健一样，对自己的生活和家人都大有脾益。但是，一旦拿起精神分析的这个武器，初学者就容易乱舞伤人，这是另一个层面的话了。
作者：易杰
美国临床心理学博士（在读）
美国催眠师协会会员
中国心理咨询师
