在旧金山，距离市区约 1.5 英里处，有一座天使岛，其中有一座两层楼的木结构建筑，被称作"拘留棚"，更多的时候叫“小木屋”，用于关押不受豁免的华人移民，包括华人显贵、学者和劳工。1904年春天，一位华人医生在这里被关押了几个星期，此人后来出任中华民国第一任大总统，他就是孙中山。
当时，孙中山当时打算赴美巡回演讲，1904年4月6日，他乘“高丽”号邮轮从檀香山抵达旧金山码头时，遇到了麻烦。
因清廷贝子溥伦定于4月20日到达美国，参加圣路易斯世界博览会，清廷官员担心孙中山闹事，命清廷驻旧金山领事何祐出面交涉，美国政府即命令移民局官员在孙中山到埠时，指控孙中山持假护照，不准其上岸，并于次日将孙中山移送移民局小木屋拘留所，准备将其扣留直至溥伦离境时再行处理。经讯问后，决定等候原船下次到旧金山时，责其返回檀香山。
在小木屋内，孙中山偶然从一起被关押的乡人所传阅的《中西日报》上，看到了“伍盘照”三个字，伍盘照是旧金山《中西日报》的创办人。孙中山想起自己于1895年从香港逃离时，教友杨襄甫和左斗山曾给伍盘照写了一封介绍信。孙中山是基督教公理宗教徒，伍盘照是基督教长老会教徒，两人同属加尔文宗，算是同教。孙中山按照《中西日报》上伍盘照的地址，写了一张便条，内容为“现有十万火急要事待商，请即来木屋相见，勿延。”让报童转送给伍盘照。
伍盘照收到消息，立刻前往拘留所看望孙中山。会面后，伍盘照与《中西日报》司理伍于衍商议了营救方案。
伍盘照以“领署顾问员”的身份，说服清廷驻旧金山领事何祐不要过问和上报与孙中山相关的事情。然后，由于孙中山为洪门成员，伍盘照同旧金山致公堂盟长黄三德、旧金山致公堂英文书记唐琼昌联络，委托他们聘请律师向美国工商部上诉，把官司打到华盛顿最高法院。同时以致公堂某物业向保单公司具保500美元，保释孙中山。
经过历时17天的审判，官司最后获得胜诉。28日，孙中山恢复自由。不久，其美国公民的身份也被美国政府承认，孙中山得以成功入境旧金山。
孙中山获得自由后，每天在《中西日报》社就餐。伍盘照为了支持孙中山宣传革命道理，在《中西日报》为其免费印刷民主革命家邹容所著的《革命军》11000本。
伍盘照还利用自己的教徒身份，邀请教友聚集在长老会的正道所，请孙中山宣传革命思想，当场募集2700多美元。伍盘照一共为孙中山募集捐款多达50万美元。
