战国时期，秦国国力一度十分虚弱，秦国的河西之地一度被魏国占领。为改变国力积弱的状况，当时的秦孝公向天下颁布求贤令，看到了求贤令的商鞅连忙赶到秦国面见秦孝公。两人促膝长谈多日后，秦孝公决定重用商鞅，推行变法。不过变法遭到了以甘龙、杜挚为代表的守旧派的反对，不过在秦孝公的支持下，变法得以在全国推行。变法的内容包括改革户籍制度，建立军功体制，实行什伍连坐法，废除世卿世禄制度，严禁私斗，废井田，制辕田，鼓励农耕等一系列法令。改革后的秦国，面貌焕然一新，国力逐渐变强，军队的战斗力也逐渐增强。因此，商鞅在秦国的威望也逐渐提高，而甘龙等守旧派隐忍不发。
一次，身为太子的嬴驷触犯了法律，当时仍然有许多人抵触新法。于是，商鞅决定从太子开始入手，按照新法，太子应当被处于墨刑。但是，作为储君的太子脸上是不能刺字的，于是商鞅决定惩罚太子的师傅，也就是秦孝公的哥哥公子虔，不光在他的脸上刺字，还割去了他的鼻子。在当时，商鞅此举对秦国上下起到了良好的示范作用，不过因此得罪了太子和公子虔。
秦孝公死后，太子嬴驷即位，史称秦惠文王。登上王位的秦惠文王想起当年的事情，心里就很来气。而且当时商鞅的威望实在是太高了，人们只知有商君，不知有秦王，这个时候，公子虔和甘龙、杜挚等一干守旧派纷纷跳了出来，指责商鞅有谋反之心。于是，秦惠文王下令逮捕商鞅。
商鞅一路逃亡至边关，由于他没有带身份凭证，他想入住客栈被店家拒绝，店家说按照商鞅之法，留宿没有证件的客人是要被治罪的，听到此言的商鞅感慨万千。后来商鞅逃回他的封地商地，被秦惠文王的军队捉住。秦惠文王下令将商鞅车裂，并族灭其全家。商鞅死后，守旧派们指望秦惠文王立即废除新法，令这些守旧派没有想到的是，秦惠文王没有这么做，而是继续执行新法。而正是由于秦国几代国君持续推行新法，秦国国力如日中天，为秦最终一统六国打下了坚实的基础。
