在我的咨询室经常会遇到这样的孩子：他们不敢相信自己做什么事会成功，他们也不敢相信优秀的人会喜欢自己；因为不相信，他们很容易放弃，但是最痛苦的是他们没有力气去改变。让这些孩子们痛苦的根本原因，就是自卑情结。

在心理学中，自卑情结是指个体潜意识中与软弱无能和无价值感有关的复杂心理倾向和生活风格，是由婴幼儿期的无能状态和对别人的依赖引起的。

很多孩子都试图补偿自卑心理，想像着胜过其他人，自卑就会成为驱使孩子追求优越的力量，同时反复失败也会加深自卑感。儿童以及青少年的自卑感如果受到父母的过分娇惯或者冷落，孩子就会用非正常的方式来补偿，比如回避或成瘾，这可能会妨碍孩子人格的正常发展，甚至成为心理障碍的重要根源。

那孩子会用什么样的方式表达自卑呢？心理学家阿得勒曾举过一个例子：有三个小朋友去动物园，当他们看到凶猛的狮子后，一个小朋友躲在妈妈的背后说，我要回家；另外一个小朋友脸色苍白，全身发抖，但是他站在原地仰着头说，我一点都不害怕；第三位小朋友恶狠狠的瞪着狮子问妈妈说，我能向它吐口水吗？那么，问题来了，这三个小朋友，谁是自卑的呢？阿德勒说，这三个孩子都是害怕的、自卑的。自卑感的表达方式有数千种，每个人都会根据自己的生活方式，以自己的方法表达这种感觉。

有自卑感就是心理异常吗？不是的，自卑感是人类处境得以改善的原因所在，因为你认识到了自己的无知，意识到了自己需要为将来有所准备，你才可能更加努力和进步。阿德勒甚至说，依我所见，人类的一切文化成果都是基于自卑感。

在某些方面，人类的确是地球上最弱小的生物。我们没有老虎或是猩猩那样强大的力量，大多数动物的婴儿期都非常短暂，它们很快就能够单独捕食，甚至独自生存。人类的幼儿则极为软弱，需要得到多年的保护和照看，因为每个人都是从最稚嫩、最弱小的婴幼儿状态走过来的，自卑就是非常普遍和顺理成章的事情，所有人都会有某种程度的自卑。恰恰因为我们处于想改善自己的努力当中，我们人类才得以发展。所以，自卑本身并不是耻辱，但如果一个孩子久久地挣扎在自卑当中不能自拔，变成巨大的压力，这就成了一个问题。

孩子因为体验到自己的缺点、无能，而产生的不如别人的消极心态，会因为生理、心理、环境等因素而加重。当自卑感越积累越多，而造成自卑感的情境和问题并没有改变，孩子会逐渐陷入自欺之中。而那些没有解决的问题也会变成更大的压力逼迫着孩子。就像一个遇到计算问题的孩子，在发现无法提升成绩之后，会产生一个自己笨的消极心理，他会选择放弃数学甚至放弃学习，很显然他即将面对的是更大的压力和持续的自卑感。

很多人在成年之后依然无法解决自卑感，他们会以各种方式麻醉自己，酗酒、赌博、暴食、疯狂购物等等，但是真正的自卑感仍然原封未动。阿德勒晚年时期，对自卑情节下了一个定义：当一个人面对他无法应付的问题时，他表示绝对无法解决这个问题，此时出现的便是自卑情结。自卑情结的存在意味着一个恶性循环的出现，一个自卑的人想努力摆脱自卑，但是他所采取的方式只能使他的努力失败，从而加重自己的自卑。于是，一个循环出现了，并不断重复下去。解决自卑情结的唯一方法是使用正确的方式，面对存在的问题，改进自己的环境，才能有效脱离这种感觉。