生活在科恩兄弟电影里的主角总是不太幸福：荒诞，如同真实世界一般，是电影中横贯的主题。这也意味着，并非所有试图解释人生遭遇的努力都能奏效。恰恰相反，人生的荒诞正是来自这种追问行为本身。
《严肃的男人》（A Serious Man），便是这样一个的故事。故事本身并没有很多离奇的地方，甚至主角在一开始恰恰位于荒诞的反面：一位中年犹太裔物理学教授，马上即将拿到Tenure，养育着快要成年的女儿以及上中学的儿子。但突然间生活迎来了各种不幸：妻子出轨爱上了一位鳏夫，鳏夫搬入他家，而他被迫搬到汽车旅馆并且接受了宗教意义上的离婚；工作中遭到人诽谤；车祸；赌博的哥哥；马上要面临成人礼的儿子；偷钱去做整形手术的女儿。主角试图想要从宗教中找到答案，却最终无果而终。
主角在电影里的窘迫，并不是天方夜谭——每个人都有可能或早或迟迎来这些问题。主角也并没有用一种悲剧精神去挑战这一切。但你也并没有见到存在主义的那种虚无气氛。或许电影开头时引用的那句话可以成为这部电影，抑或我们人生的一个注脚。
“Receive with simplicity everything that happens to you. ”
也就是说，如果你注定将要失败，那么至少试着在这个过程中保持风度。
