自然语言理解(NLU, natural language understanding),而不是自然语言处理(NLP, natural language process前者强调对意义和意图的解释,以实现对语言的“深层”理解。而后者主要指用于语言信息处理的各种技术手段,目前还很少涉及到语义和意图。自然语言处理能够在很多有用的任务中发挥作用,如帮助设计出更好的搜索引擎、更好的信息检索,以及文本的粗略摘要和翻译,但是对于了解语义和意图来说,这还远远不够。
在NLU中，语言学家研究语言结构，心理学家研究人类如何识别句子和其中的意义，哲学家考虑目标和意图，以及它们是如何与语言关联，计算学家专注算法和数据结构。因此在此过程中，哲学、心理学、语言学、计算构成了综合性的技术栈。
