宝通禅寺在历史上得到过10位皇帝和6位王候的护持，是中南地区城市中占地面积最大的寺院，是武汉现存最古老的寺院，是武汉市唯一的皇家寺院，是武汉市著名佛教四大丛林之一（另外三大丛林分别是归元寺、古德寺、莲溪寺），号称三楚第一佛地。
秦汉 时分为 西楚 、 东楚 、 南楚 ，合称 三楚 。《史记·货殖列传》以 淮北 、 沛 、 陈 、 汝南 、 南郡 为 西楚 ； 彭城 以东， 东海 、 吴 、 广陵 为 东楚 ； 衡山 、 九江 、 江南 、 豫章 、 长沙 为 南楚 。《汉书·高帝纪上》“ 羽 自立为 西楚 霸王 ” 颜师古 注引 孟康 《音义》，以 江陵 (即 南郡 )为 南楚 ， 吴 为 东楚 ， 彭城 为 西楚 。二说不同。
</p><p>始建时间 420-479年（距今约1600年）
</p><p>方 圆 150亩 （寺院占地11万平方米）</p><p>初 名 东山寺（洪山原名东山） </p><p>特 产 洪山菜薹（钟声塔影） </p><p>位 置 武昌区武珞路549号（洪山之上）</p><p>定 名 明朝成化二十一年（1485年）</p><p>现存建筑 多建于同治四年至光绪五年 （1865－1879年）</p><p>
按图索骥，搭乘地铁二号线，从宝通寺地铁口出来，左转几百米，在亚贸的街对面就是山门。山门前的武珞路上，车水马龙，川流不息，人来人往。
远远看见“宝通禅寺”四个鎏金大字，苍劲有力。看落款，原来是中国佛教协会主席、著名书法家赵朴初先生的手笔。宝指三宝，即佛法僧。 通，即精通佛理。两旁的石狮也不是凡品，遥相呼应，神态威猛，据说是明朝的文物。
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进入山门，前面就是“放生池”，池上横跨一桥，名为“圣僧桥”，原为木桥，相传无念祖师云游到此，改建为石桥。顺山势，依次建有弥勒殿、大雄宝殿、祖师殿、铁佛殿、法界宫、华严洞、华严亭、洪山宝塔。
弥勒殿，又称天王殿或接引殿。主尊为未来佛，也就是开口常笑笑天下可笑之人的弥勒佛，左右供奉观音和地藏王，四大天王壁立两侧，守护神韦驮背向而立。据说敬佛要先敬现世最大的佛，也就是大雄宝殿的主人释迦牟尼佛，于是我径直来到正殿。
殿内和其他寺庙一样，供三位主尊，有过去现在未来三世佛，现世佛，也就是佛教的创始人，释迦牟尼佛位居其中，身后左右分别立着文殊、普贤两位菩萨，殿内两侧站着十八罗汉。殿的左右和后面，建有方丈室、客堂、僧寮、斋堂等。
值得一提的是殿内的一口“万斤钟”，南宋朝铸造，距今已有七百多年历史。纯铁打造，边口镶有青铜，刻有“皇帝万岁、重臣千秋、风调雨顺、国泰民安”的铭文，雄浑古朴，据说声传数里之遥。
铁佛殿内供奉着一尊唐铸铁佛，唐朝天宝年间(742—756年)铸造，高4米，底座宽8米，重膝盘坐。寺内另有一口清朝古钟、古石刻须弥座及清朝藏经等佛教文物珍品。
殿内清幽，常有居士在此诵经参禅。我去的时候，恰好碰见两位居士，穿着一袭素衣，跪于佛前，念一句经文，敲一下木鱼，声调抑扬顿挫，恍若歌咏，伴着几柱清香，别有韵味。看我很感兴趣的样子，旁边的居士递给我一本《金刚经》，教给我念诵的窍门，静心持念，不急不躁，一字一顿。我鹦鹉学舌了一番，居士夸我念诵得很好，小得意了一下。
寺内原有三处名泉，分别是华严洞下首的黄龙泉、大雄宝殿后面的白龙泉、放生池东边的圣僧泉。其中，白龙泉最为有名，传说泉间常有蜂乳涌出，味道清爽甘冽，特别适合沏茶。可惜，三泉都已消失不见。
在寺院的后山，有名列“洪山八景”的宋朝摩崖石刻，如“栖霞”、“云扃”等。另有岳飞松的古迹，相传南宋爱国名将岳飞曾在此地驻军，并亲手种植了一棵松树，号称“岳松”，明朝末年惨遭砍伐。
清朝同治年间，有人在原地重新栽种多株松树，仍然称为“岳松”，现存八株。不过这两处我只是听说，并没来得及探访，寺院纵深太大，信步走来，微微有些累，还要留些力气去爬洪山宝塔。
元代初年兴建的洪山宝塔，原名宝通塔、灵济塔，1280年前后，为纪念开山祖师慈忍法师而修建。塔高45.6米，由砖石叠积而成。塔座北向南，共有7级，高13丈3尺，基宽11丈2尺，顶高1丈3尺，塔顶由6.5吨重的紫铜铸成。
全塔台阶极高，抬腿困难，回旋处又极其陡峭狭窄，几乎要手脚并用，攀扶踩踏才能登上塔顶。除夕的晚上，经常有人在塔下排队祈福，如今改在白天开放，也就少了这一盛举。登上塔顶，武汉三镇尽收眼底，清风拂面，生出一览众山小的豪情。
说到宝塔，不能不提到著名的洪山菜薹，清代方志记载，只能产于“洪山宝通寺至卓刀泉九岭十八凹”之中。有个说法叫做“塔影钟声映紫菘”，紫菘即洪山菜薹的别称，寺内种有5.7亩紫菘，恰在宝塔塔影和寺内钟声覆盖范围之内。
特别有意思的是，这些菜薹都是禅修的僧人亲手种植的，恰合禅宗劳作以供口腹的宗旨，据说多半供给宝通禅寺素菜馆，靠着对外销售贴补寺院僧众的日常生计。
“宝通禅寺素菜馆”就在寺院墙外，匾额是归元寺主持昌明法师亲自题写的。厅堂摆有香案，深棕色的木制桌椅，古朴简洁。宝通素菜，起自建寺之初，历史悠久，绵延不绝，六七十年代声名鹊起，今天的素菜馆在江城武汉算得上是独树一帜。
明朝李时珍《本草纲目》里记载：“此菜易起薹，须采其薹食，则分枝必多，故名芸薹。九月、十月下种，叶形似白菜，冬春采薹必为茹，三月则老不可食。” 当令的时节，在素菜馆买一份菜薹，取三根壮硕的交给主厨的师傅，或醋溜，或清炒，或加辣子，脆爽鲜嫩，堪称人间美味。
