生活在现在的我们都知道，一斤等于十两。可是在“半斤八两"这个成语中，半斤指的是八两，“半斤八两”的意思就是说二者实力相当，相差无几。既然半斤是八两，那么一斤自然是十六两了。
一斤怎么会是十六两呢？这还得从两千多年前的秦朝说起。
中国秦代度量衡制度中规定：1石=4钧，1钧=30斤，1斤=16两。秦朝为何做出这样的规定，是有很多传说的。
说法一：古时十六两秤叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星，加上福、禄、寿三星组成的十六两秤星，北斗七星主亡、南斗六星主生，福、禄、寿三星分别主一个人一生的福、禄、寿。倘若短斤少两，少1两叫“损福”，少2两叫“伤禄”，少3两叫“折寿”。此举意在警示生意人要买卖公平，生财有道，不能缺斤短两，欺凌霸市。
说法二：秦始皇统一六国之后，负责制定度量衡标准的是丞相李斯。李斯很顺利地制定了钱币、长度等方面的标准，但在重量方面没了主意，他实在想不出到底要把多少两定为一斤才比较好，于是向秦始皇请示。秦始皇写下了四个字的批示：“天下公平”（秦始皇统一后用小篆），算是给出了制定的标准，但并没有确切的数目。李斯为了避免以后在实行中出问题而遭到罪责，决定把“天下公平”这四个字的笔画数作为标准，于是定出了一斤等于十六两。
说法三：秤的等份法则：对折法。制秤的匠人只要把用来打线的墨绳，对折，对折，再对折，一共四次，就可以把一个1斤的单位长度等分为十六份，把用这十六分之一长度称量的重物命名为1两，于是一个十六进制的秤就诞生了。
一斤等于十六两的重量计量方法从秦朝开始，一直沿用了两千多年。
直至1959年国务院发布关于统一我国计量制度的命令提出，国际公制是一种以十进十退为特点的计量制度，使用简便，已经为世界上多数国家所采用，现在确定为我国的基本计量制度，在全国范围内推广使用。原来以国际公制为基础所制定的市制，在我国人民日常生活中已经习惯通用，可以保留。市制原定十六两为一斤，因为折算麻烦，应当一律改为十两为一斤。
至此，一斤十六两的重量计量方式被一斤十两的计量方式取代。
