引子
吴绾又一次死在了梦中的雪原。
他从死亡中睁开眼，望见的仍是无边无沿的缟白。天光昏晦铁灰，与覆盖大地的雪模糊了界限。
他撑起身，积雪在身下发出细响。四周密林披素，树枝上托着蓬松积雪，绵软欲坠。远处山谷中，一条封冻的河川僵卧在雪原里，断了呼吸。
雪如殓布，无声落着，从容覆盖山林河川。吴绾站在这片纯白死寂的天地间，除了自己微弱的心跳与呼吸，万物都已沉睡。
一声嘶吼猝然震响，从身后劈入耳中。吴绾循声望去，只见一只白底黑纹的巨兽，如雪崩般从高崖轰然压落。
紧随其后，密林中又窜出三只斑斓猛虎，对着那巨兽齐声咆哮。声浪在林木间冲撞回荡，惊起满天飞鸟，簌簌落羽混着雪沫，楮钱般纷扬而落。
那巨兽样貌初看似虎，双耳却尖长直立，毛色皎洁如新雪，缀着墨染云纹，身形比那三只猛虎更加巨硕。
它的眼瞳流淌着熔金般的光芒，凶光摄人。长尾如钢鞭横扫，所过之处，树枝断裂，碎石飞溅。
一只猛虎凌空跃起，利爪直掏巨兽心腹。巨兽只微微一侧，那虎便扑了个空，爪尖擦过它肋侧的云纹。另两只虎伏低身体，龇出森白獠牙，从两侧迂回夹攻。
四头猛兽缠斗作一团，雪尘激扬，爪牙撕风，原本洁净的银毡上，溅落点点鲜红。
巨兽虽以一敌三，脚下却始终不乱。它时而贴着树干突旋，让虎爪落空在树皮上；时而矮身忽错，从虎口合围的缝里滑出，三虎始终未能伤它分毫。猛兽的咆哮与皮肉的撞击声不绝于耳，震得树冠上的积雪成片滑落。
倏忽间，一只猛虎扑空露出空隙，巨兽洞见，长尾疾扫，如重锤般狠狠砸在虎的肋部，那虎发出一声痛苦的闷嚎，骨骼碎裂声清晰可闻。
巨兽顺势低头，大口合拢，利齿精准楔入虎颈。热血喷在雪地上，腾起一团白雾。那虎四腿抽搐着，把雪犁出几道沟，沟越犁越浅，直到连雪粒也推不动。
另两只虎见状狂怒，一同猛冲过来，合力将巨兽撞向冰川。那巨兽竟在空中猛地扭身，利爪深深抠入冰坡，随即借力暴起，巨掌左右挥击，砸在两只猛虎的颅顶。两声短促的哀嚎几乎同时响起，那两只虎顿时瘫软下去，暗红从口鼻漫出来，再无声息。
雪原重归死寂。
吴绾怔怔地看着这场猛兽死斗，不由得往后退了一步，刚好踩在一根枯枝上，原本细微的声响，在这空阔的天地间却仿佛惊雷。
那巨兽霍然转头，熔金般的瞳孔瞬间锁住了吴绾。
吴绾心下惊怖，转身便向密林深处狂奔。然而瞬息间，身后腥风已至，他甚至来不及回头，一股无法抗拒的巨力便重重拍在他的后心。
吴绾向前扑倒，积雪灌入口鼻。他挣扎着想爬起，一只带着血腥气的巨爪轻易便将他按回雪地，动弹不得。
他转过头，对上的是那双凶暴的金色兽瞳。巨口张开，利齿沾血，朝着他的头颅，猛然咬下。
第一章 无常业火
“吴绾！”
一声粗暴的呼喝惊醒了睡梦中的吴绾，他睁开眼，方才梦中的新雪味道迅速被熟悉的霉味替代，阴冷重新将他包裹。
他仍旧身处这方逼仄潮湿的监牢，高窗漏下些许灰白的光，无力照见空中飞舞的尘埃。
他蜷在角落的草席上，一身靛蓝贴里和朱色褡护已脏污不堪，肩头破了个口子，露出里面带着褐色血痂的皮肤，腰间黑色绦环带破损剥落，脚上皂靴的靴底也几乎磨穿。
昏暗的光线在他脸上投下深重的阴影，胡须杂乱蔓延了半张脸，有些已经泛黄打结。双眼灰败如烬，不见丝毫光亮。
“出来！”牢门外的人又喊道，声音在石壁间回响。吴绾抬眼望去，几个兵丁手持火把，横挎腰刀，神情肃杀。
砍头的时辰到了。他想。
想当年他在锦衣卫诏狱当差时，死刑犯临死前总要给顿断头饭，这新朝大清真是不讲究，连断头饭都省了，难道让人做个饿死鬼？
他麻木地站起身，拖着沉重的镣铐，走出牢门。
一个穿着红色布面甲的将佐走到他面前，仔细端详着他的脸，然后拿出一叠谳牍。
“罪名。”红甲将佐对照着谳牍沉声问道。
吴绾看了他一眼，默不作声。
红甲将佐上前一步，喝道：“罪名！”
吴绾依旧不理不睬。
一拳捣在他的肚子上，他咳出几缕鲜血，弯腰大口喘息着。
那人揪着吴绾的头发把他拽起来，抽出刀架在他的脖子上。
“佟总兵说的果然没错，你是个硬骨头。不过我倒想试试，你这脖子和我新磨的刀，哪个更硬？”
口中的血被吴绾吐在地上，发出一声脆响。他抬起头，直直盯着那人的眼睛：“你要是敢把我的刀还给我，我也磨个刀给你试试。”
红甲将佐冷笑一声：“你以为你是什么死硬的忠臣义士？你真的干净？崇祯十五年，李阁老府上那晚，你做了什么？”
吴绾愣住了，神志有些恍惚。
红甲将佐不再与他废话，对身边兵丁一挥手，“带走！”
两个兵丁架上吴绾，拖着他走入幽深的甬道。铁链拖过石地，发出哗啦哗啦的钝响，像是在替他数着余下的时辰。
死到临头是什么感觉？他曾经亲手将许多人押送刑场，见过面如死灰的，抖如筛糠的，嘶声喊冤的，也见过彻底疯魔、胡言乱语说什么我乃凌霄上清飞元真君，敢杀我必诛尔九族的。如今，同样的事情落在自己头上，他心里却是一片死寂荒芜，竟连一丝涟漪都难以泛起。
不知走了多久，眼前豁然开朗，湿热的夜风扑面而来。兵丁将他带至一处山脚，他抬头望去，连绵群山的剪影在清冷的月光下蜿蜒起伏，南京城外有如此气象的山脉只有钟山一处，想必这里是钟山之麓了。
山脚下黑压压挤满了囚犯，粗粗看去，足有三百人上下，个个身戴镣铐，衣衫褴褛，形容枯槁。四周兵丁各执兵刃，举火肃立，将囚犯们围成笼中鸟兽。
吴绾心下疑惑：若是处决，惯例多在午时三刻，阳气最盛之时，为何选在这深更半夜？刑场的地点也有定制，北京在西市，南京在三山街，从未听说在山脚下行刑的。况且，这么多囚犯，罪名各异，若是秋后统一行刑倒说得通，可眼下是盛夏。若是斩立决，则须是十恶之罪。崇祯年间南直隶一年拢共才处决数十人，其中犯十恶的人就更少了，眼前这三百人都犯了十恶？怎么都说不通。
难道这新朝大清改了规矩，全都变了？其他囚犯们交头接耳四面张望，脸上尽是同样的惊疑与不安。
众人惶惑间，只见一人缓步走到囚犯们面前。此人没戴帽子，露出了脑后那根刺眼的金钱鼠尾辫，唇上两缕短髭修理得整整齐齐，身躯有些臃肿，面色红润，身穿绛色马褂，手拿折扇，扇柄挂个玉环，随步往复摇晃，透着几分不合时宜的闲适。
“诸君，”那人声音清朗，却带着几分刻意的拿捏，“中夜邀各位惠至，不胜唐突。鄙姓陆，乃江南江西总督郎廷佐府上幕宾，奉我家东翁之命，来此与各位叙谈。”
众人面面相觑，不知陆师爷要待怎讲。
陆师爷继续说道：“前汉孝文皇帝有言，‘天下万物之萌生，靡不有死。世咸嘉生而恶死，吾甚不取。’今诸君已犯死罪，然则复望生乎？”
人群中有人喊道：“俺们都是不识字的大老粗，听不懂这些之乎者也，烦请陆师爷说的明白些。”
陆师爷微微一笑，说道：“好，那陆某便直言了。我家东翁有好生之德，愿意给犯了死罪的各位一条生路。”
此言一出，人群中顿时起了一阵骚动，惊疑、狂喜、难以置信，诸般情绪在一张张污浊的脸上交织。所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着陆师爷。
陆师爷用折扇一指众人身后那黑黢黢的山脉轮廓，“钟山，龙蟠毓秀，虎踞东南，乃故明太祖皇陵所在。郎总督命各位入此山中，彼此相杀，直到最后一人，此人便可活命！”
“彼此相杀？”
“直到最后一人？！”
人群立刻炸开了锅，脸上刚刚泛起的血色瞬间褪尽。这不还是死路一条吗？但……最后剩下的那个人可以活命，为什么不能是我呢？也有人心存侥幸：既然放我们入山，我们四散逃跑不就行了，何必入此杀局？
陆师爷对众人心思早已料到，折扇轻摇，笑道：“诸君想逃，自是痴心妄想，郎总督已调派一万兵勇，将钟山四面围定，但有妄图逃出圈外之人，立刻斩杀，便是飞鸟也不可走脱！”
说罢，陆师爷得意地扫了一眼众人的反应，见皆为所慑，继续说道：“此外，围山兵勇会每日缩紧包围圈，三十日后，便会缩到让存活的诸君不得不直面彼此，再也躲藏不得，必令杀至最后一人，方得休止！”
听到这里，吴绾只觉一阵寒意，盛夏的暖风也变得刺骨。如此狠毒阴鸷、以人命为嬉戏的法子，这个郎廷佐竟能想得出来。这分明是要逼着这三百个无冤无仇的人，为了渺茫的一线生机，变成彼此屠戮的野兽。
吴绾的目光从陆师爷身上移开，落进人群里。
有人抱头蹲着，缩成一团，肩膀抖得停不住。有人来回走动，拉磨一般转着圈。更多的人三三两两凑在一处，压着嗓子说话。也有人对着漆黑的山影发呆，像是已经认命。
边缘的空地上，一个和尚盘腿端坐，背挺得笔直。手里捏着一串念珠，缓缓拨过，嘴唇微动。
吴绾不由得多看了那和尚几眼。
人群中又有人颤声喊道：“陆师爷，你叫我们互相厮杀，可我们在山中要待三十天，吃什么？喝什么？又拿什么来厮杀？我们身上都有镣铐，如何走得动路？如何厮杀？”
“诸君勿忧，”陆师爷哈哈一笑，仿佛早已料到有此一问，从容朝身后挥了挥手，“鄙人早已为各位备下一切应用之物。”
话音刚落，便有兵丁抬出几十个沉重的木箱，轰然落地。箱盖掀开，里面是层层叠叠的包袱，还有各式武器。陆师爷指着箱子说：“每人可领取一个包袱，里面有够七日用的粮食与饮水。当然，你们也可以夺走别人的，若能多杀几人，撑到三十天绝非难事。
先上前者，可以先行挑选趁手的武器，后来者，只能拿藏在包袱里的武器。武器各不相同，不能选定，领到刀枪剑戟，还是绳索毒药，全凭各位的天命造化。
至于镣铐，小事一桩又有何难。愿去者，即刻解下镣铐，上前领取包袱。不愿去者，便回监牢等死，绝不强求。”
四下静得发沉。每个人都在心里反复盘算着，呼吸声粗重可闻。
许久，终于有第一个囚犯，咬着牙，步履蹒跚地走上前去，兵丁利落地用铁钥打开他的镣铐。那囚犯活动了一下终于自由的手腕，领过一个沉甸甸的包袱，又挑了一柄腰刀。他回头看了一眼身后的人群，猛地转身，头也不回地扎进了漆黑的密林中，身影瞬息便被夜幕吞噬。
有了第一个，便有第二个，第三个……陆续有人上前，镣铐落地声此起彼伏。留下的人越来越少，空气中的压力却越来越大。
这时，一个格外健壮的虬髯大汉也走上前，领了包袱。他刚要转身，又僵住了身体，将包袱用力掷回箱子，高声叫道：“哪个狗杀才想出这等腌臜法子！让俺们自相残杀，供你们这些贼奴才取乐？俺宁死不做这等勾当！少死的贼王八！入你娘的……”
话音未落，一道寒光突现，其后才见黑影闪出，壮汉的怒吼被光切断。他的头颅与脖颈无声分离，掉落在地。失去头颅的身体在原地僵立一瞬后，颓然倒地。
吴绾心中剧震，呼吸陡然一窒。
好快的身手！
如此凌厉的刀法，实属平生罕见。只是夜黑距远，又被其他囚犯挡住视线，看不真切。
那黑影既斩壮汉，便又如一滴墨水融入夜色，悄无声息地退回了黑暗之中，仿佛从未出现过。
陆师爷面上露出得意之色，摇着折扇，悠然道：“诸君，这位是佟总兵，接替新近亡故的拖合哈总兵，总领围山之责。各位若想反抗，先看看能不能过得了佟总兵。”
余下的囚犯无不惊骇，再无人敢犹豫，立刻蜂拥上前，争抢着解下镣铐，抓起包袱，仓皇四散冲入山中。
那个和尚仍端坐在原地。
他等到脚步声彻底远了，才缓缓起身，走到那具无头的尸身旁，双手合十，念起了往生咒。
“我师意下如何？”陆师爷开口问道。
和尚没有答他，等念完了咒，才径自走到那口敞开的木箱前。箱里的包袱已见了底，只剩最后三个。他随手拎起一个，解开，伸手进去摸索片刻，取出一件东西。
那是一柄金刚橛。铁制，通体黝黑，长约一尺，柄端是马头明王像，头戴五骷髅冠，下端是三棱尖刃。
和尚将那金刚橛托在掌心，看了一眼。抬起头，望向陆师爷，声音平静：
“四大本空，五蕴非有。这皮囊本就不是我的，今日还它去。”
他把橛尖调转，抵住自己的心口。
“只是如何还，由不得你们。”
双手合起，往里一送。刃尖刺入胸膛，直没至柄。和尚的身子晃了晃，慢慢倒了下去。
夜风卷过，火把齐齐一矮。
陆师爷的身形僵了瞬息。静立片时后，他换上一副轻蔑的笑意，摇开折扇。
“倒省了两份粮食。”
他朝身后挥了挥手，四名兵丁上前，将地上的两具尸身抬走，和尚手里的念珠掉落在地。
地上拖出一道长长的血痕，渗入黄土，由红变黑。
吴绾上前，俯身拾起那串念珠，触感温润，那是和尚留下的体温。他将念珠收入怀中，抬起头，死死盯着陆师爷。
三百死囚，此刻还站在这里的，只剩下吴绾一人。
陆师爷目光落在他身上，熟视良久，问道：“足下，如何打算？”
吴绾隔了几息，才终于开口：“定王如何了？”
陆师爷捻须的手微微一顿，随即摇头：“此非君所能知也，请速做决断。”
吴绾盯着陆师爷：“你替郎总督设此阴损杀局，将来是要下阿鼻地狱的，你自己知道吗？”
陆师爷闻言只微微一笑：“我当然知道自己在做什么，倒是你，知道自己该做什么吗？”
吴绾看着陆师爷脸上的温文笑意，只觉反胃：“我知道，活下去，看着你死。”
说罢他迈开脚步，向前走去。兵丁解开铁镣，沉重的束缚离去，他的身体感到一阵陌生的轻盈。
他低下头，看到箱中的包袱只剩最后三个。见其中一个隐约有利器凸出的轮廓，于是弯腰拿起，挎在肩上，分量不轻。他转过身，不再看任何人，挎着包袱，一步步走入钟山的黑暗。
一阵赑风卷过山麓，吹得无数火把明灭不定，发出毕毕剥剥的哀鸣。青烟扶摇直上，遮蔽了天际明月。
